2020年，顾晓光写作了《因书而美》，书中用文字和影像的方式，记录了国内外250座著名的图书馆和书店，它们有各自的气质，不同的建筑风格、人文景观，相同点是都为了图书而存在。姜寻主动提出帮顾晓光做书籍设计。那时顾晓光并不知道姜寻的设计功夫，只听说他是学美术出身，审美想必不差。他问了出版社，对方回复没问题，但钱没多少。顾晓光如实对姜寻说了，姜寻回复，“这种书，就算没钱我也做”。顾晓光不知道的是，那时姜寻已经为了维持书店，卖掉了国子监那套住了十多年的房子。
书店的未来是难以预料的事
模范书局的“模”是字模的意思，“范”是托起它的托盘。书店的起因源于一次闲逛。姜寻和邢娜去到杨梅竹斜街。民国时，这条街道曾遍布书局，谭嗣同、梁启超、梁实秋等人在此淘书，鲁迅在此地的青云阁“饮茗，食春卷”。姜寻探访青云阁旧址，意外发现斜对面的一栋建筑上，隐约可见“出版社”字迹。姜寻当即决定在这条街上开一家书店，因为“历史应该留在那条街上”。
姜寻不知从哪收集了不少旧木头，别人拆房子剩下的，“上面全是虫蛀的窟窿眼儿”。他将这些带窟窿的木头做成书架支柱，或者挡板。收来的榆木门板，铺在地上，“你看着很破，但它越走越有光彩。”
模范书局杨梅竹斜街店视觉中国
书店只有一家的时候，还可以维持。但姜寻希望能把模范书局做大做强，“无休无止地买东西”。邢娜从不知道姜寻为自己热爱的东西花了多少钱，总之是“所有赚到的钱都用在这上面”。
再后来，2018年诗空间店开业。租用这座教堂，先后谈了三年，而每年上百万的租金，除了靠卖姜寻的藏品，还得找人拆借。这座教堂是国家文物保护单位，姜寻为了将其改造成书店，颇费了一番工夫。室内不允许用电焊，钢材只能焊接好到教堂组装；墙上不能打孔，书架、屏风必须与墙体保持距离；还要用人工将墙壁洗出原色。总的原则是“修旧如旧”。
模范书局诗空间店的精美书墙顾晓光
“我想要呈现出来的是，这座教堂刚刚建成时候的模样，这是我所期待的。”姜寻曾经说。至于那些热闹的评价，他并不在意，“我觉得是要后人来谈论它，我只是完成了我应该做的部分……（让它）回到最原初的样子。”
模范书局的独特性在于，它是姜寻的书店。他懂得书的价值，从不同的地方找到符合自己品味的书。当年模范书局天桥店刚开业，一位客人走进来，看着店里略显寒酸的几排书架，心生鄙夷，说你们这儿能有什么书啊？姜寻听见了，也不恼怒，对客人说，“你拿着手机，打开卓越或者当当，你来查我的书，你看看有没有？”客人照做，果真这里的书，网上一本也没有。这位客人当天一口气买回十几本。
顾晓光告诉我，姜寻各处搜集不同版本的书。他在模范书局里见过港台版的钱宾四全集、顾颉刚全集。此外，姜寻还制作了一些书的羊皮本，比如扬之水、钟芳玲的，还有他的《因书而美》。
对于姜寻来说，卖书不仅是卖书，更像是帮书找到最好的归宿。杨梅竹斜街店开了几个月，有天来了一位买家，上来就买下了两套《世界美术全集》。这套书来自日本，据说日本人编了26年，每套售价十几万。书从书架上取下，姜寻和邢娜对着空空的书架看，突然觉得“很心疼”。姜寻问客人，“你买这书干嘛？回去熬粥喝吗？你拿回家会不会看？”他原本期望这套书能被一个藏书家买下，但眼前这人并不是。买家并没有正面回答，“如果我不会看，那我相信我的孩子是可以看的。”他最终还是买走了书。
姜寻在诗空间二楼阁楼模范书局诗空间
但实体书店总归是逐渐没落的。买书的、看书的人越来越少，讽刺的是，模范书局因为环境考究，成了网上著名的打卡圣地。邢娜告诉我，疫情没那么严重的时候，有段时间，书店顾客满满当当，但4家店每天的营业额只有不到5000。“如果疫情不过去，那我们实体书店的未来在哪儿？”邢娜想。最紧迫的问题，书店无法营业，但房租一直要交。2020年，他们卖掉了国子监附近一套200多平米的房子，换得的资金勉强填补四家店的房租和员工成本。邢娜说。失去房子这件事似乎从来没有影响过姜寻姜在那之后，他跟之前一样，“每天快快乐乐地上班”。
“他是一个头脑非常简单的人，”邢娜说，“没钱就去借钱，就算你房子没了，赔掉所有的东西，他还是要坚守他的事业。”
姜寻似乎从没在乎过钱的问题。人们都说，他是个乐观的人。“你看他只要回善本书房，如果不是在工作，就是变现去了。”邢娜说。没钱的时候，把之前的收藏一本一本卖出去，有钱的时候，再一本一本买回来。之前有朋友开玩笑，说姜寻什么时候能有钱呢？“一定是他不再开书店的时候”。当然，在姜寻的理解中，这是对他的褒奖，他对此感到非常自豪。
每天上午七点半起床，从杨梅竹斜街店开始，到诗空间，海淀两家店，最后到金融街店。一天寻一圈，有时两圈。一直以来，6家书店的上书、搬书、书籍定价、活动、直播，事无巨细全由姜寻负责。顾晓光记得，有一次书店漏水，也要姜寻亲自下场和物业扯皮。“他如果有个职业经理人，我觉得会好很多，”顾晓光说。朋友们有时就觉得，他好像太累了。但对于姜寻来说，书店就是自己的一部分，模范书局已经和姜寻分不开了。
女儿画的姜寻邢娜
“现在我可能真正地理解了姜寻。哪怕这个教堂（书店）里只有一个人，或者两个人，他也要奉献出所有的东西。”邢娜说。
“实体书店其实已经死了，”邢娜说，“一家店一年的房租几百万，再加上所有（成本），他用他自己的生命去……”有段时间，姜寻生病住院，每天回家的路上，邢娜总是在问自己，“姜寻寻找的究竟是什么东西？”她无法解答这个问题。“你开一家店，就要借一笔债，开一家店，借一笔债，这些债日积月累，到最后他没有办法解决。”邢娜说，“所以对他来讲，书籍就是他的生命。”
姜寻离世第二天，邢娜召集了所有店长，又分别和不同的店员谈话。几位店员不约而同提到了姜寻经常说的一句话，“如果有一天我不在了，我希望模范书局还可以在。”但这对于邢娜来说，是件过于困难的事。丈夫为了完成自己的情怀，负债已上千万。他生前曾对邢娜说，自己如果离开了，那些收藏能保障妻子和女儿的生活。但现实情况是，他数十年的珍藏或许只能填补债务的窟窿。至于模范书局的未来，实在是难以预料的事。
几年前，模范书局刚开业不久，店里来了一个外地孩子。孩子原本是来北京跑马拉松的，但因为雾霾严重，当年的北京马拉松取消，他就来逛书店。他在模范书局那间二十多平米的店面里逛了一个小时，快打烊的时候，他问，“你们书店多少年了？”“刚开业两周不到，”邢娜说。
“我明年跑北马的时候，你们书店还会不会在？”孩子问。
姜寻接上话，他告诉他，自己希望模范书局能成为“一间百年老店”。
