肝脏是人体最吃苦耐劳的器官，它肩负着人体物质代谢、蛋白质合成、胆汁分泌与排泄、解毒等重担，同时肝脏也是最容易受伤害的器官之一，病毒感染、喝酒、高脂饮食、药物都会对肝脏造成损害。
据统计，在我国约有五分之一的人口受到各种各样肝脏疾病的困扰，包括病毒性肝炎、脂肪肝、肝硬化、肝癌以及药物性肝损伤等。护肝药可通过不同机制保护肝脏，是一类可减少肝细胞的炎性损伤，促进肝细胞修复和再生，使肝脏功能恢复正常的药物。
在现实生活中有的人认为肝不好就一定要用护肝药，也有人反对这种做法，究竟在什么情况下需要用护肝药？来看看专家怎么说吧。
肝病时肝功能就会差吗？
平时会听人说肝不好，这里面可能指的是两种情况，一种是患了肝病，比如病毒性肝炎、肝硬化或者脂肪肝等，而另一种可能指的是肝功能损害，比如肝谷丙转氨酶（ALT）或者谷草转氨酶（AST）升高，肝脏的代谢解毒功能减退。
许多人会认为，患了肝病后肝功能就会损害，但其实并不一定。许多肝病的早期由于肝细胞数量和活性仍未被严重破坏，因此这时肝功能仍然是正常的，我们也把这一时期称为“代偿期”，而随着疾病的进展，肝细胞逐渐坏死，这时肝功能才会逐渐减退。
另外，有些肝功能损害也并非一定是肝病引起，如过量饮酒、使用药物不当等也会造成肝功能损害。因此，肝病与肝功能损害并不能够直接划等号。
什么情况下需要用护肝药？
护肝药的种类很多，有抗炎类护肝药，代表药物有甘草酸制剂，其主要是抑制炎症反应对肝细胞的破坏而保护肝脏；还有肝细胞膜修复的保护剂，代表药物有多烯磷脂酰胆碱，能够促进肝细胞再生，抑制肝细胞凋亡；以及解毒类药物，如谷胱甘肽、硫普罗宁，可激活多种酶活性，促进糖、脂肪和蛋白质代谢，减轻组织损伤；另外还有抗氧化类药物，如水飞蓟宾和双环醇等，有抗炎抗氧化作用，防止肝纤维化。
从上述情况我们不难理解，只有当肝功能出现损害或者减退时，护肝药才能够派上用场。那怎么知道肝功能损害呢？可以根据ALT或者AST的水平去判断，比如ALT或者AST水平超过正常值的3倍以上，可以认为肝脏功能已有损害。
但大家还需要注意的是，护肝药并不是越多越好，使用时只选择其中一到两种不同类别的护肝药即可，使用过多反而会加重肝脏负担，可能使肝功能进一步损害。另外，如果是肝病引发的肝功能损害，还要注意对原发肝病的治疗，比如病毒性肝炎需要同时进行抗病毒治疗。
总之，引起肝细胞损伤的病因有很多，在护肝治疗中首先应去除病因，然后再进行护肝药物的治疗。在保肝治疗中也要正确判断护肝药的药理作用和其各自特性，针对性地选择用药，避免重复过度用药、多药联用，护肝药也需要肝脏代谢，使用不当反而会增加肝脏负担。
