注意力
迈克六十岁中旬突发中风，左臂因而瘫痪。但他庆幸自己能活下来，也对自己仍然能够清晰思考松一口气。在他看来，出院回家后一切都顺顺当当，所以当太太茱莉亚坚持要他回去看医生的时候，他很难不感到困惑。
茱莉亚注意到他有一些奇怪的行为。首先她发现，迈克每次吃饭都只吃半边盘子的东西。看见这种情形几次之后，她问他原因，而他每次都推说那是因为他不太饿。当茱莉亚问他为什么总是吃盘子同一个半边的东西时，他说那只是巧合。不过他后来每一餐继续是这样。
然后，茱莉亚又目睹了一些其他的不寻常情况。迈克在出院后有大约一星期没刮胡子，长出厚厚的胡碴，最后决定要清理一番。当他刮完胡子从浴室走出来的时候，茱莉亚发现他右半边脸刮得干干净净，但左半边脸却原封不动。她起初以为丈夫是开玩笑，但当她笑出来的时候，迈克看来有一点困惑。茱莉亚说明她发笑的原因，但迈克迅速把事情打发过去，表示自己“只是漏刮了几个地方”。
茱莉亚最后把迈克拉去看医生。医生首先指一指墙上的指针式时钟，要求他画出一个大概的样子。迈克照办，但画出来的时钟却是所有数字都是挤在时钟的右半边，左半边空空如也。然后医生又要迈克画一朵花。结果他画了半朵花—一朵没有左半边的花。最后，医生给迈克一张纸，要他在纸上随意分布的短线上打勾。迈克只在纸张右半边的短线上打勾，便把纸张交还给医生，并且显得很为自己的表现自豪。
看到迈克的这些表现之后，医生断定他是得了所谓的“半侧空间忽略症”（hemispatialneglect）。“半侧空间忽略症”有时又称“对侧空间忽略症”（contralateralneglect），最常见的原因是右脑半球的顶叶受损（通常是中风引起）。它会让病人注意不到他们的视域的其中一边。
“半侧空间忽略症”的病人通常无法意识到自己不能注意到外在世界的一个大部分。有些人在面对明明白白的证据时继续否认，有少数人更是以偏激的方式否认。例如有个罹患“半侧空间忽略症”的七十三岁妇女坚称她的左手不是她的，说这只手一定是医生留在她的病床上。
这听起来也许荒谬，但我们的大脑常常会用极端的方法来解释它所不明白的事情。这种方法称为“虚构”（confabulation），没有人能够免疫。像是“半侧空间忽略症”之类的失调看来特别容易让人想要虚构。“半侧空间忽略症”对注意力是一种严重的扰乱，它也很充分地说明了我们的大脑在未能收集到外部世界的一部分资讯时会发生什么事。但注意力涉及的远远不只是接收资讯。环境内充满资讯，它们的数量如此之多，以致我们如果不能忽略掉其中一些，我们的知觉能力有可能被完全淹没，而所有刺激会搞混成为一团无意义的大杂烩。
所以，注意力的作用不只是收集资讯，还是摒弃那些并不是特别相关的资讯。因此，我们的大脑不断在从事一个复杂的筛选过程，其进行常常是你自己意识不到的。只有当它不如我们所预期的那样运作，或面对一件需要我们刻意保持专注的工作时，它的作用才会变得明显。
＊本文摘录自《大脑X档案：从神经科学解密大脑运作与怪奇病例》
