位于恩施的大水井古建筑群，从清末一直修建到民国，承载着中华建筑的历史。（图片来源：公有领域）
长江中下游艺术价值极高的古建筑群
位于恩施利川的大水井古建筑群，从清末一直修建到民国，很具规模，承载着中华建筑的历史。这是目前长江中下游规模最大、保护较好、艺术价值极高的古建筑群。
大水井古建筑群集西方建筑与土家建筑特色于一体。整个庄园前院用平板青石铺就，前廊拱卷、欧式方柱粗壮挺拔，墙壁残留的雕刻图案和没有完全褪去的色彩。
柱头及穿梁皆有雕花，飞檐和屋脊均有青花瓷碗碎片镶嵌成各种图案，彩楼、门窗都刻有工艺精巧的花鸟虫鱼等图案，天井内还有水池和各种精致的花坛，此外，还有各种浮雕和楹联等，显示庄园曾经的精美、华丽。
安静完整的大水井古建筑群曾经是当地的李氏家族的大宅院。虽然外部的建筑框架保护得很好，但屋内没有任何家俱，已经是一座空宅了，各屋之间相互连通。
小说《软埋》中的大水井
“大水井”在土改小说中，是揭开主人公身世及家世之谜的地方。（图片来源：美国之音）
大水井古建筑群，目前为人所知，除了是一处旅游景点，也曾在《软埋》一书中出现。小说中，这是一处揭开主人公青林身世及家世之谜的地方：
他们此行的目的地是柏杨坝镇，他们要找的大宅叫“大水井”。这是一个奇怪的名字。据说，这个家族曾经遭到土匪攻打，因为没有水源，不得已而投降。土匪走后，他们即在近旁挖了一口井，将之围进家族的庭院里，族中首领在墙上写下了“大水井”三个字。以后，人们便管它叫“大水井”。
他们在车上一直闲聊着南北方民间豪宅的差异，闲聊藏富于民才是国家富强的根基，闲聊传统民居如何懂得与自然和谐相处，闲聊民间建筑中无处不在的中式文化符号。龙忠勇说，现在这些都没有了。在没有建筑师的时代，我们的建筑尚且知道，只有敬畏自然，只有与之融为一体，成为自然中的一个有机部分，它才能长久留存。而现在，几乎所有的乡村新建筑都摆出一副向自然示威的架势。
当他们一行走到祠堂时，惊讶的心情已然换成了震惊。徽派风格的门墙，与对面高耸的山头遥相呼应。而祠堂内的气派，更是让他们意识到，这个南方的地主庄园，其价值不可估量。相连的一片，从檐到廊，从门到窗，自上而下，由点而面，无处不讲究。而这份讲究，是一个中国富贵的南方家族向自己的文化传统表示致敬的讲究。
这份讲究，是一个中国富贵的南方家族向自己的文化传统表示致敬的讲究。
墙上的字看见不？大水井三个字，就是老东家李盖五写的。字很大，写得真是威风。但他不晓得，解放了，他家的墙修得多高多厚也没得用。李家一族，大大小小一群地主，都被斗惨了。你们去的那个庄园是老爷子李亮清家的。他家老大，两口子都被枪毙了。老三自己跳了楼。那时候我二十出头，我是他家的佃户，是穷人。但我不是积极份子。李家人对我们不错，我妈不准我去闹。不过烧他们家地契我参加了。
不是小说是现实高校历史老师的调查研究
方方的小说《软埋》，里面有关大水井的故事其实是基于现实。高校历史教师谭松，他从2003年开始，利用业余时间对川东地区的土改历史进行调查研究。他历经14年，遍访川东土改亲历者，写下50余万字的口述史书稿《血红的土地》，将川东土改血腥残酷的真相记录下来。在谈到为什么促使他做这个调查研究，他讲：
