整个战争计划由沈阳军区提出，经毛泽东、林彪和周恩来批准，最后选中的战斗地点为珍宝岛。首先是因为珍宝岛在乌苏里江主航线中国一侧，在此交战容易表明苏军的侵略行为。其次是地形对中国有利，中国一侧山多林密，有利于部队的隐藏和机动作战，不利于苏军的坦克、装甲车组成的机械化部队的进攻。时间选定在中共第九次代表大会（1969年4月1日至24日举行）之前，为党代会提供所需要的政治氛围和所谓的伟大胜利。为此沈阳军区从下属的部队中调来最能打仗的连队。1969年2月26日毛泽东、林彪和周恩来的指示和具体作战计划传达到作战部队。作战计划中有消灭苏军“瘸子上尉”伊万的具体战斗目标。伊万的全名是伊万.斯特列尔尼科夫，伊万是名，斯特列尔尼科夫是姓。因为斯特列尔尼科夫这个姓太长，所以中方多称其为伊万。斯特列尔尼科夫原本是中尉，在边境冲突中作恶多端，被中方阻击手打伤了腿，成为“瘸子”。苏军将斯特列尔尼科夫捧为英雄，提拔为上尉，任命为边防站站长。其军衔和职务与中国的孙玉国可以相比。
第二，突袭苏联巡逻队是预先计划的，但是那天第一枪就把“瘸子上尉”击毙，可能是天意。突袭的目的是要把苏联军队引诱到预先布置好的包围圈中。
3月1日晚，中国人民解放军三个连的部分指战员在珍宝岛潜伏下来。3月2日上午中方派出两支巡逻队大摇大摆地登上珍宝岛执行钓鱼任务。一支巡逻队由连指导员孙玉国带领，另一支巡逻队由排长武永高带领，当时周登国是班长，在武永高带领的巡逻队中。在两支巡逻队出发之前，指战员都写了决心书、血书，缴纳了“最后的党费”，知道此去任务重大，生死难料，大有荆轲刺秦王的悲壮情怀，“风萧萧兮易水寒，壮士一去不复还”。那一天斯特列尔尼科夫上尉也带三十位官兵与一辆装甲车和两辆卡车前来巡逻，斯特列尔尼科夫上尉带6名战士登上珍宝岛，后面二十几位官兵组成两个梯队接应。
1949年10月2日中苏建交之后，双方并没有确定边界，特别是黑龙江上和乌苏里江上的几百个岛屿并没有具体的归属，两国人员都可以上岛。珍宝岛也是一样。1969年3月2日之前，中苏两国的边防军都上岛巡逻，双方遇见时挥挥手，友好地打个招呼，插肩而过。中苏边防军各自在乌苏里江岸上建造有十几米高的观察塔，观察塔上的哨兵监视着双方部队，特别是巡逻队的一举一动。
图7：苏联一侧的观察塔（也称哨塔），图片来源：凤凰新闻
武永高排长带领的巡逻队正好遇上了斯特列尔尼科夫上尉的巡逻队，当两支巡逻队相向而行距离不到10米时，两位带队的挥手致意。此时中方巡逻队的战士突然闪开，后面的周登国班长端起已经打开保险装置、装满子弹的冲锋枪扫射，将“瘸子上尉”伊万等击毙。在后面接应的苏军见状前来增援。中国的两支巡逻队按照计划将苏军吸引到预先布置的包围圈中，苏军损失惨重。
苏军观察塔上哨兵发出了警报，接着苏军乘坐四辆装甲车前来报仇，并有武装直升机参战，造成了中方不小的损伤。
关于1969年3月2日这一天的战争过程，有两种不同的说法[7]。
四、《人民日报》和《解放军报》联合发表《打倒新沙皇！》的社论
1969年3月2日 中共外交部向苏联驻华大使馆提交了抗议照会[8]，全文如下：
苏联驻华大使馆：
一九六九年三月二日晨，苏联边防军侵入中国黑龙江省珍宝岛地区，开枪打死打伤我边防军人员多名，制造了一次极为严重的边境武装冲突。为此，中华人民共和国外交部奉命向苏联政府提出最强烈的抗议。
三月二日九时十七分，苏联边防当局出动大批全副武装的军人、四辆装甲车和汽车，公然侵入无可争议的中国领土珍宝岛地区，对正在执行正常巡逻的中国边防军人，进行猖狂挑衅，首先开枪开炮打死打伤我边防军人员多名。我边防军在多次向苏边防军警告无效、忍无可忍的情况下，被迫进行了自卫还击。这次严重流血事件，完全是苏联当局一手造成的。这是苏联当局长期以来蓄意侵犯中国领土，进行武装挑衅，不断制造流血事件中的又一次新的严重罪行。
中国政府坚决要求苏联政府惩办这次事件的肇事凶手，立即停止侵犯中国领土和武装挑衅，并保留要求苏方赔偿我方一切损失的权利。中国政府再次严正警告苏联政府，中国的神圣领土是不容侵犯的，如果你们一意孤行，继续挑起中苏边境武装冲突，必将遭到中国人民坚决的回击，由此产生的一切严重后果，只能由苏联政府承担全部责任。
中共外交部把1969年3月2日发生的中苏珍宝岛战分为两个时间段，一个是一九六九年三月二日晨，另一个三月二日九时十七分之后。前一个时间段是“瘸子上尉”伊万所率领的巡逻队与周登国所在的巡逻队相遇，并被击毙。第二个时间段是苏联边防军出动大批全副武装的军人、四辆装甲车和汽车，出来报复，双方各有伤亡。 中共外交部强调珍宝岛地区是中国无可争议的领土，是苏联边防军入侵了中国领土。这在最初制定作战计划时把战斗地点选在珍宝岛时就考虑到了。
图8：1969年3月4日《人民日报》和《解放军报》发表《打倒新沙皇！》的社论，图片来源：人民日报
1969年3月4日《人民日报》和《解放军报》联合发表题为《打倒新沙皇！》的社论[9]。社论说：“三月二日，苏修叛徒集团出动武装部队悍然侵入我国黑龙江省乌苏里江上的珍宝岛，开枪开炮打死打伤我中国人民解放军边防部队人员多名。这是苏修发动的一次极为严重的边境武装挑衅，是苏修制造的一次疯狂的反华事件，是苏修社会帝国主义豺狼本性的又一次大暴露。中国人民和中国人民解放军，对于苏修叛徒集团的这一滔天罪行，表示极大的愤慨和最强烈的抗议。这一严重的边境武装挑衅事件，完全是苏修叛徒集团事先策划的、蓄意制造的。珍宝岛在乌苏里江上，属于中国的领土，我边防部队人员在我们自己的国土上进行巡逻，这是我们神圣的权利。但是，苏修当局竟然出动大批武装部队和装甲车、卡车，侵入我国领土，向我巡逻部队发动进攻。我边防部队曾多次向苏修边防军发出警告，仍然无效。只是在这种忍无可忍的情况下，我边防部队人员被迫进行了自卫反击，予入侵挑衅者以应得的惩罚，胜利地保卫了我国的神圣领土。我全国军民对于英雄的边防部队战士保卫祖国领土主权的正义行动，表示最坚决的支持。”
《人民日报》和《解放军报》社论就不再细分两个时间段，主要陈述是第二个时间段发生的事情。
1969年3月4日中国各地爆发了打倒新沙皇的示威游行，打倒苏修的口号响彻中国的上空。
图9：纪录片《新沙皇的反华暴行：苏修在乌苏里江、黑龙江上的挑衅》的宣传广告，图片来源：网络截屏
图10：1969年3月4日北京天安门前反对苏修的大游行，图片来源：网络截屏
五、3月12日知识青年列车上发生严重的武斗，最后被解放军赶下火车
笔者与1000多名杭州知识青年于1969年3月9日在杭州南星桥货场登上火车奔赴北大荒，珍宝岛第一次战斗刚结束不久。当列车经过三天多的行驶，过了黑龙江省的绥化后，列车上的杭州知识青年发生了剧烈的武斗[10]。也许是文革中派别斗争的延续，也许是已经三天三夜没有睡觉，更可能是被压抑的情绪的剧烈宣泄。武斗的起因是几位女生（其中一位女生在18天后失去生命）到餐车吃午饭时遭到某些人的羞辱。同校的男生得知后，前去要把事情讲讲清楚。话不投机半句多，于是就动起手来。没有想到，许多知识青年随时都带着文革时武斗的器械，手扣、小刀、匕首、三节棍、九节鞭和武装带等等。学军中学的学生人少，退回到第一节车厢，扼守车门。车厢里的硬板座位都被拆除下来，挡在车门处，象一座街头堡垒。列车停在站台上时，武斗演变成车下的进攻战和车上的保卫战，一些车窗玻璃被打碎。列车行驶起来，寒风进入车厢，气温骤降，好在暖气还在工作。列车到了佳木斯市，火车上来了许多荷枪实弹的解放军战士，列车被军管了。我们这些不知天高地厚的青年学生提出要处置肇事凶手的要求，否则就不下车。我们全然不知道，当时这条铁路线上正在紧张地调运着部队和战争物资，准备三天后发生的第二次珍宝岛战役。列车到了集贤县的福利屯站，这1000多名中学生被解放军战士赶下了火车。福利屯车站上装着大量军用物资的列车就停在一旁，这里是当时火车的终点。由集贤县福利屯站改走公路，经宝清县到饶河，至珍宝岛前线。
