文明的进程，就是人类不断摆脱野蛮的进程；文明的最大功用，就是“让人活得像一个人”。
什么是文明（civilization）？这个概念充满了争议。《牛津词典》对“文明”的定义是——“指社会高度发达、有组织的一种状态”。但是，怎样的社会状态才算得上“发达、有组织”呢？这就陷入了无休止的争吵。
长期以来，很多人在谈及“文明”一词时，总是冠以“古代”或“现代”，“东方”或“西方”等前缀，希望以此论述文明的“分野”。
令人尴尬的现实是，某些自诩为“文明”的社会，一直充斥着血腥、强制和奴役，于是这类“文明”和野蛮总是相互交织、难分彼此。
与此相反，在欧洲所谓“黑暗的中世纪”，却出现了大量的自由城邦，那里的私有财产、司法权威都得到充分的尊重，人们的潜能得到超乎想象的发挥，某些天才所取得的成就，至今无人超越。
有两点是毋庸置疑的：文明是人类特有的，动物世界没有文明；文明与野蛮，有着截然相反的价值取向和社会后果。
可见，人类文明的进程似乎并不总是遵循进化论（阶段论）或“国情特殊论”，而是有着某些贯穿始终的、全人类共有的要素。
△跨越时空的对话：司马迁、斯密、哈耶克共同捍卫的是哪一种秩序？
01“文明社会的暴力浓度低”
几千年来，人类的对同类的残杀越来越少，这是文明程度不断提升的最重要的标志。人类活得越来越好，首先得益于越来越安全，而来自同类的相互残杀，是影响人类安全感的第一大原因。
自有文字记录以来，人类社会的暴力浓度总是越来越低。在英国人统治印度期间，废除了寡妇殉葬制度。因此我们可以说，19世纪的英国体制就比印度文明得多。
然而，即便是在我们生活的这个物质高度发达的社会，野蛮也并没有消失，我们还将在各种社会新闻中看到它的踪迹。
比如，在中东的某些国家，人们会用石头将出轨的女性砸死；在非洲的某些部落，仍然保留着对未成年女子行割礼（割除外生殖器）的习俗，这种仪式通常是强制的，并且通常没有麻醉和消毒；在一些“特殊时期”，人们会鼓励杀害婴儿、胎儿……这些都是极其野蛮的行为。
而对于生活在当前社会中的每一个人来说，如何防范他人的野蛮、克制自身的野蛮，前者决定了我们的安全感，后者决定了我们的道德感，这是每一个现代人都必不可少的修炼。
△美国人庆祝一战结束：每一次世界大战前后，很多人都相信“世界永远和平了”。
02“文明社会有稳固的财产权，并且边界明确”
两只蚂蚁争夺一块面包、猎豹和鬣狗争夺一块肉，遵循的都是弱肉强食的丛林法则。英国启蒙大师休谟、斯密发现，动物无法表达“我的”、“你的”这一类概念，只有人类可以。
在个人拥有私有财产之后，市场交换和分工协作才成为可能，才让人类告别了丛林法则。所谓“好邻居不如好篱笆”，产权边界越清晰的制度，越能鼓励人们诚实守信。私有财产受公平保护的程度越高，社会的文明程度就越高。
“风能进、雨能进、国王不能进”、“私有财产与自由须臾不可分离”——休谟、柏克、哈耶克、阿克顿、托克维尔、孟德斯鸠等思想巨人，都将财产权视为自由制度的基石。
出身秘鲁、留学英国的著名学者丹尼尔·汉南先生在《自由的基因》中说，拉美差不多与北美同时期取得独立，但由于没有像美国那样继承英国的财产权制度，因此至今处于贫困、动荡的深渊。
△休谟三原则：财产的稳定占有，经同意的转移，遵守契约
03“文明社会开放、协作程度高”
动物的团结协作程度远远不如人类，人类依仗市场交换，分工已经高度职业化。近代以来的全球化，更是让人类的协作程度达到空前，全人类的财富总量和生活水平，都呈加速度增长。
例如，在中国南北朝时期，北方少数民族侵略中原，抢劫、杀戮，甚至还吃人肉。这些残暴血腥的行为，与中原汉族相比，当然就是野蛮。后来，一些部落受中原人的影响，逐渐懂得与汉人做生意，用畜牧产品交换茶叶、铁器，这就是一种野蛮向文明的开化。而那些坚持封闭自己的种族，最终被历史所淘汰。
文明秩序必须是开放秩序，并且这种开放首先是“对内开放”。因为一切野蛮秩序都是以抽象的集体为目的，只有文明秩序是以具体的个人为单位。
