那么，这个宗教自由的来源又是什么？
对美国文化影响最大的，是基督文化。美国文化与基督文化之间的关系，类似于中国文化与佛家文化，或中国文化与道家文化之间的关系。要寻找宗教自由的来源，当然要回到基督文化中去找。
在《圣经》的摩西十诫中，记载着基督教的神要求基督徒所遵守的神与人之间的关系准则。在摩西十诫的第一诫中，神告诉摩西：You shall have no other gods before me。这句话后来在中文版本中被译为：除了我之外，不可有别的神。但从字面的本意上理解，则应该是神告诉摩西：你们不能相信在我之前的任何神。这里非常有意思的是，基督教的神在这里既没说在他之前没有别的神，更没有说在他之后不会有后来的神。
基督徒相信自己的神是唯一的神，用这种方式去理解摩西十诫的第一诫，这并没有错。但跳出宗教来看，神对摩西讲的，其实是类似于佛教中“不二法门”的道理。神的意思是，你如果选择信他，就在他所留下的这一套修炼体系内修炼，不要兼修别的体系。
欧洲在经过了漫长的中世纪宗教黑暗后，从16世纪开始，开始出现一大批反思神与宗教之间关系的思想人物。他们认识到宗教只不过是人的组织形式，宗教不是神，宗教对神的理解和诠释也不一定能代表神的真实意图。他们试图重新界定神与宗教、以及神与国家政府之间的关系。这批精英人物的思想在进入17世纪之后，形成了古典自由主义的思潮。而在18世纪的中后叶，这种思潮成为美国的建国之父们建立美利坚民主制度的理论源泉。
古典自由主义所倡导的政教分离，宗教自由和言论自由，就是后来美国民主制度不可或缺的三大支柱。而所有这些自由，都生根于古典自由主义者们对圣经的独立思考。
那么，从东方文化的角度去看近代西方的古典自由主义，我们又能得到哪些启示呢？
美国的国运是谁安排的
美国独立战争之前出版的《常识》（Common Sense）一书，是美国革命的启蒙著作。该书的出版，为美利坚后来的革命与独立，做了前期的理论准备。该书的作者托马斯‧潘恩的信仰是：他相信有神，但不相信任何一个宗教中的神。因此，潘恩不去任何一个教堂。
美国独立宣言的起草者托马斯‧杰弗逊与潘恩一样，他们信仰的都是自然神论（Deism）。
自然神论作为欧洲17和18世纪启蒙时代的标志之一，曾是一大批古典自由主义者的信仰，也是许多美国的建国之父们的宇宙观。甚至在一些基督徒中，也存在着一个基督自然神派别（Christian Deism）。这个派系的信仰，认同耶稣的教导，却不认为耶稣是神。因为，他们所相信的神，是高于宗教的。
在启蒙时代认同自然神论或属于基督教自然神派的著名人物有：古典自由主义的主要奠基者约翰‧洛克；大科学家牛顿、爱因斯坦；大音乐家贝多芬；大诗人席勒等等。
而在美国短短的二百多年历史上，持有这种宇宙观的人物则有：美国总统乔治‧华盛顿，亚伯拉罕‧林肯，西奥多‧罗斯福，富兰克林‧罗斯福，哈里‧杜鲁门；美国南北战争时期的北军统帅尤利西斯‧格兰特，南军统帅罗伯特‧李，第一次世界大战时的美军统帅约翰‧潘兴将军，第二次世界大战的亚太地区统帅麦克‧阿瑟将军；开启了黑色幽默的大作家马克‧吐温；还有洛克菲勒石油家族的创始人，福特汽车家族的创始人；斯坦福大学的创办人利兰‧斯坦福等等。
总之，美国的立国之本是宗教自由。而在宗教自由这个基础之上，创造了美国光荣历史的诸多风云人物，都信仰一个超越宗教之上的神。
美国的政治领袖在发表演讲时，往往在结束演讲的最后一句话都是：神佑美国（God bless America）。从天命的角度看美国过去二百多年的国运，也当真是有如神佑。
所以，谈到美国的感恩节，难道不该感谢那个超越了所有宗教之上的神吗？
美国的神与中国的道
老子不知道那个天地万物的创造者是谁，只能用一个“道”字代表其存在。图为明文徵明《老子像》。（公有领域）
既然自然神论者相信宇宙是神创的，但又不相信任何一个宗教中的神。那么一个有意思的问题是：自然神论的持有者，是否知道他们所信仰的那个超越宗教之上的神是谁？
答案当然是否定的。
于是，一个更有意思的问题是：美国文化中这个超越宗教的神，与中华传统中那个道法自然的道，两者之间会是什么关系？
天命之说来自于儒家思想和阴阳学说，但说到底，都来源于道家的天道法则。
老子在《道德经》中有云：有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母。吾不知其名，强字之日道……。
老子不知道那个天地万物的创造者是谁，只能用一个“道”字代表其存在。
总之，古老的东方有一群贤人，他们不明白道为何物。但他们知道，只要找到了这个道，就可以寻到终极的真。于是，他们便在求道的过程中，一代又一代地寻找归真之路。终于，他们在这条路上留下了五千年璀璨的文明。
近代的西方人有一批智者，他们相信在所有的宗教之上，还有一个更高的主宰。由于对这个信念的不懈实践，这批人和他们的后代，终于在一个新的大陆上，建立了一个历史上前所未有的制度。这个制度，就叫天赋人权平等。
作为一个美籍的华裔，当我把香喷喷的火鸡端上感恩节的餐桌时，我既不敢忽视身边的世界里神所留下的安排，也不敢忘记五千年传承在我血脉中留下的那一份真。
我唯一能做的，就是感恩创世主在无尽的岁月里，为芸芸众生留下的万种机缘。
