农民跟士兵不一样，本性更加安分守己。我们知道，要让惯于逆来顺受的中国古代农民甘冒杀头灭族的风险去起义造反，是极其困难的。史书说：“若令家畜五母之鸡，一母之豕，床上有百钱布被，甑中有数升麦饭，虽苏（秦）、张（仪）巧说于前，韩（信）、白（起）按剑于后，不能使一夫为盗，况贪乱乎？”
一起农民起义能够爆发，唯一的可能性就是，当地的农民已经没有活路了。
历史学家秦晖曾经指出，农民起义的爆发一般有以下几个条件：
官府滥用民力，横征暴敛；
官府实行严厉的经济垄断；
实行严厉的户口控制；
吏治腐败，法外敲诈；
官府与民间组织对资源的争夺；
天灾与外患等非社会因素……
也就是说，农民起义都是官逼民反和天灾人祸叠加的结果，很少是由单一因素引发的。
具体到王小波、李顺起义，正如前面所说，宋朝在征服四川之后，对传说中的“天府之国”进行了严厉的盘剥和管制。即便在全师雄领导的兵变发生后，也几乎没有调整统治策略。
文献记载，北宋前期，全国税额最高的地方，基本集中在川峡地区，形成“天下商税，四蜀独重”的现象。宋太宗淳化年间，朝廷为了从四川搜刮更多财富，将当地的支柱产业——布帛业、盐业、茶业等，全部纳入专卖管制。这就是史书所说的：
言事者竞起功利，以惑人主，成都除常赋外，更置博买务，诸郡课民织作，禁商旅不得私市布帛，日进上供，又倍其常数，司计之吏，皆析秋毫。然蜀地狭民稠，耕稼不足以给，由是小民贫困，兼并者籴贱贩贵，以夺其利……
好好的富庶之地，因为经济剥削和产业管制，几乎垮掉了。人心动荡，连活路都成问题。后来参与追剿李顺起义军的石普十分肯定地说：“蜀之乱（指王小波、李顺起义）由赋敛迫急，农民失业，不能自存，遂入于贼。”
史载，宋太宗赵光义的第五子赵元杰曾封为益王，在成都期间修了一座假山。有一次召集僚属饮酒，众人都夸赞假山，而一个名叫姚坦的下属却独自低着头。
益王强迫他看假山，他说：“但见血山，安得假山？”我只看见一座“血山”，哪有什么假山？
益王吃了一惊，追问原因。姚坦说：“坦在田舍时，见州县督税，上下相急以剥民。里胥临门，捕人父子兄弟，送县鞭笞，血流满身，愁苦不聊生。此假山皆民租赋所出，非血山而何？”
这或许是真事，或许是史家讽刺宋初盘剥四川的寓言。
总之，赵元杰后来徙封为吴王，到江南去了，而走投无路的王小波振臂一呼，起义了。
04
四川遍地是干柴，只需要一颗火苗就燃了。天灾，就是这颗火苗。
淳化四年（993年）春，四川遭遇旱灾，闹起大饥荒。这对于号为“天府之国”的四川来说，应该是罕见的天灾。
王小波首先在老家青城（今属四川都江堰市）举起义旗。
关于王小波的个人信息，史书记载甚少。虽然他是宋初一个重要的农民起义领袖，但奇怪的是，史书没有对他特别垂青，也不像记载其他起义领袖一样，编造很多没有人性的段子对他进行污名化。这说明王小波在起义过程中的表现确实不错，没什么污点可供嫌恶叛乱者的文人士大夫进行黑化的。
我们只知道，王小波是青城县味江人。青城县是四川著名的茶叶产区，王小波和他的妻弟、起义的另一名领导者李顺，应该都是茶农或茶贩。
根据四川眉山人苏辙的记载，宋初一开始并未实行茶榷（政府管制和专卖），“淳化之间，牟利之臣始议掊取，大盗王小波、李顺等因贩茶失职，穷为剽劫”。也就是说，淳化年间朝廷加紧对茶业的管控之后，垄断了民间的茶叶买卖，使大批茶农、茶商面临破产和失业的困境。
王小波应该是一个容易激愤和蛮有号召力的人。在政府垄断茶业使自己失业后，他迅速拉起了100多人的起义队伍，对抗当地政府。这次起义之后，北宋朝廷对当地茶农一直心有余悸，在每年春季采茶时节都要派驻军队到青城县巡逻，防止茶农再次聚众闹事。
王小波最主要的历史贡献，是喊出了一句响亮的起义口号：“吾疾贫富不均，今为汝辈均之。”
“均贫富”的提法，影响了此后一千年的农民起义，是一个穿透历史的口号。后来，南宋钟相、杨幺起义提出“等贵贱，均贫富”，明末李自成提出“均田免粮”，都是在王小波这个口号基础上的发展。
话说回来，“均贫富”这个口号在宋初出现，也反向证明了宋代的进步。宋代以前，农民被迫起义，最主要的诉求是为了摆脱人身束缚和奴役，包括国家摊派的繁重的劳役。而宋代以后，农民普遍获得了人身自由，国家的征兵和重大工程建设，也从强制性服役改为招募性、购买性服务。所以，农民最大的痛苦不再是人身奴役，而是经济压迫和贫富分化。可以说，“均贫富”的口号和行动在宋初是应运而生。
当然，为了吸引更多人加入起义队伍，王小波也编造了一些神奇化的身世。但不是以他本人的身份，而是利用人们对宋朝的不满，把他的妻弟李顺虚构为后蜀孟氏后人。根据陆游在《老学庵笔记》中的记载，王小波在起义之初曾发表了一番讲话，讲话内容如下：
我土锅村民也，岂能霸一方？有李顺者，孟大王之遗孤。初，蜀亡，有晨兴过摩诃池上者，见锦箱锦衾覆一襁褓婴儿，有片纸在其中，书曰：“国中义士，为我养之。”人知其出于宫中，因收养焉，顺是也。
意思是说，我王小波是一个土老帽儿，没有资格称霸一方，但李顺有，他是后蜀末帝孟昶的遗孤，血统纯正，四川本来就是他孟家统治的，现在我们只是要替他夺回失去的东西。
王小波的队伍先后攻下了青城、彭山两个县，并严惩贪官污吏，杀了彭山县令齐元振。杀齐元振的手法残忍，但对起义者而言，相当解恨。史书说，他们杀了齐元振后，“剖其腹，实之以钱，以其平日爱钱故也”。你不是爱钱吗，不是搜刮民脂民膏吗，我们给你的肚子填得满满的，满足你。可见这是多大的仇恨。
在杀死齐元振后，将他搜刮自民间的财产，还于民间。
这一波漂亮的操作，赢得了民心。王小波的队伍很快就达到数万人。
大概经过一年的战斗，到当年年底，王小波在与官兵的一次战斗中，额上中箭。但他仍奋勇上阵，杀死西川都巡检使张玘。
而王小波因伤势过重，也结束了他的生命。史书连他死时多少岁，都没有记载。
王小波死后，他的妻弟李顺继续担任起义军首领。宋代文献有确实可信的记载，说李顺在起义前曾领头主持过灌口二郎神祠的祭祀活动，并曾一度被捕成都府狱，几遭杀害。这说明李顺在起义前就是一个有领导力的刺头。
李顺坚持王小波起事的原则，继续做好三件事：
一、杀贪官污吏；
二、抄富豪的家，但不绝其生路，给他们保留了足够的衣食日用；
三、将抄家所得，用于赈济穷民。
史书记载，李顺“录用材能，存抚良善，号令严明，所至一无所犯。时两蜀大饥，旬日之间，归之者数万人，所向州县，开门延纳，传檄所至，无复完垒”。
淳化五年（994年）正月，起义者占领成都，建立政权。李顺自号“大蜀王”，改年号为“应运”。
李顺并不满足于此，仍要解放更多人，于是派起义军四面出击，北抵剑门，南到巫峡。
蜀地大为震动，远在开封的朝廷也极为震惊。二月，宋太宗紧急派遣王继恩率军由陕入川，镇压起义军。
为了阻止宋军南下，李顺派部下杨广率起义军数万人去守住剑门，结果遭到宋军夹击，牺牲惨重。
此时，李顺犯了一个致命的战略性错误。在攻打剑门的同时，他又派部下杨里贵率20万人去攻梓州，从而分散了兵力。剑门没守住，攻打梓州的起义军围城围了80多天，也久攻不下。直到突破剑门的王继恩主力部队往援梓州，起义军的结局已经不难预见了。
起义军一路撤退，到五月份，完全退出了成都。
这时候，李顺的下落成了一个历史疑案。
史书出现了多种记载，有的说他在撤退过程中被乱兵所害而死，有的说他被王继恩俘虏后斩杀。而最神奇的一种说法是，李顺化装成僧人，逃出了成都，30年后在广州被捕，朝廷不敢声张，暗地里将这名垂垂老矣的起义领袖处决了事。不过，李顺失败后，蜀人还是怀念他。成都人在一座庙的墙壁上画了一个美髯丈夫，“据银胡床坐，从者甚众”，当地人说，这就是李顺。
李顺下落不明之后，起义军并未溃散，这时出现了一个名叫张余的新首领。张余坚持战斗，一度攻下泸、渝、涪、忠、万等八个州，人数恢复到十余万人，在进攻夔州时，有船千艘。但此时，朝廷军队已大量进入四川，各州各郡的官兵又加强了防守，起义军的活动受到了很大的限制。
至道元年（995年）二月，起义军最后一个首领张余在嘉州（今四川乐山）战死。
此后，起义军散落，一部分转入四川的深山丛林，一部分出走云南。虽仍有小股的战斗，但已是强弩之末，一场震动大宋王朝的起义，至此烟消云散。
▲王小波最早从家乡山区发动起义。
05
但王小波、李顺起义还是给四川和大宋朝廷，留下了深深的烙印。
