史书中记载了李昪为自己编造世系的经过。李昪称帝时，本来与大臣商定，要尊唐太宗第三子李恪为祖先，还编排了李恪以下至李昪的十世宗谱。但是，大臣们说，李恪当年因罪被诛，不吉利，不如尊唐高祖第十三子郑王李元懿为祖。或许是因为南唐朝廷出现分歧，后世史书关于李昪先祖的说法也莫衷一是。故此，有一些史书认为，李昪少孤，又逢战乱，“莫知其祖系”。
李昪出生于徐州，小名彭奴，他年幼时就失去了父母，在四处流浪后寄宿于濠州开元寺。后来，杨吴的开创者杨行密攻下濠州，偶然间来到开元寺，发现小彭奴聪明伶俐，想要收为养子。但当时杨行密自己的几个儿子勾心斗角，忙着争权，更不愿意突然多出这个弟弟，于是杨行密只好作罢，将小彭奴转交给大将徐温抚养，改名徐知诰。
杨吴，是五代十国时期统治江淮地区的政权，由晚唐淮南藩镇杨行密建立。杨行密在位时，“招合遗散，与民休息，政事宽简，百姓便之”，为日后南唐的经济富庶打下了基础，他手下还有一帮能人，号称“三十六英雄”，徐温正是杨行密手下的得力干将。杨行密死后，其子不堪大用，徐温乘机把持了杨吴的军政大权，已然有篡位的意图。
话说徐知诰被徐温抚养后，出落得一表人才，成长为“喜书善射，识度英伟”的美男子，时人都说他有大富大贵之相。徐温命徐知诰出镇昇州（治所在今南京），于是，徐知诰有了自己的一块地盘，还拉拢了各色人才。
徐温没来得及取代杨吴就撒手人寰，徐知诰得知消息后，迅速采取行动，以“不臣”之罪剥夺了徐温之子徐知询的权力，并控制了杨吴的傀儡皇帝。公元937年，徐知诰正式称帝，起初定国号为“齐”，两年后，恢复李姓，改名李昪，以大唐宗室的身份改国号为“唐”，史称“南唐”。
李昪崇佛重道，建立南唐后，他请道士王栖霞进宫讲道，问他：“何道可致太平？”
王栖霞淡淡地道：“王者治心治身乃治国家，今陛下尚未能去饥嗔饱喜，何论太平？”当时，皇后宋氏正在帘后倾听，不禁连连称赞，以为“至言”。
尽管南唐先主李昪只是一个割据的皇帝，但在十国诸帝王中，他无论是政治手腕，还是个人魅力，都称得上是一代枭雄。
五代十国时期，中原相继出现了后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个短命的政权。面对中原的朝代更迭，杨吴、南唐政权扼中国南北交通之要冲，北隔江淮，东邻闽越，西界荆楚，进可进军中原，退可保据江南，对整个中国的形势都有可能造成巨大的影响。
李昪称帝后打出“大唐”的旗号，欲与中原一争正统。但他深知，以南唐的国力尚不足以支持全面战争，南唐之地有如“覆瓯”，所谓“地势未便”，“锥未得处囊中”。于是，李昪为南唐定下战略，唯一的希望便是等待“中原变故”，挥师北上，控制中原，形成高屋建瓴之势，之后南方诸国可“尺书而招之”，进而统一南北。
为了有朝一日实现大业，李昪在位时以文治国，保境息民。
宋代陆游的《南唐书》记载：“自烈祖（即李昪）以来倾心下士，士之避乱失职者，以唐为归。”当时，北方武人当权，战乱不休，大量北方文士在李昪的政策感召下前来投奔。同时，李昪注重生产建设，使南唐呈现出一片“耕织岁滋，文物彬焕”的盛世景象。
李昪反对穷兵黩武，当手下建议李昪开疆拓土时，他说：“百姓皆父母所生，安用争城广地，使之肝脑异处，膏涂草野？”
出身贫苦的李昪，深知民间疾苦，终其一生都是一副亲民爱民的形象。正如陆游对李昪的评价：“仁厚恭俭，务在养民，有古贤王之风焉。”
但李昪仍没有忘记北伐的雄心。南唐升元七年（943），李昪临终前，特别嘱咐儿子李璟：“德昌宫储戎器金帛七百余万，汝守成业，宜善交邻国以保社稷。”又啮其指至血出，再三告诫道：“他日北方当有事，勿忘吾言。”
李昪崩后，南唐大臣讨论其谥号、庙号。有人认为，李昪恢复“唐”的国号，可谓中兴之君，可用规格高的“祖”为庙号，又取“烈”字为其做盖棺论定的评价，遂称李昪为“烈祖”，葬于祖堂山南麓的钦陵。后来，后周太祖郭威追尊父亲郭简为帝，皇陵也称钦陵，而北宋禅代自后周，故南唐钦陵在后世史书中被改称为“永陵”，直到南唐二陵出土的哀册上出现“钦陵礼也”的字样，才得以正名。
▲1950年，南唐二陵发掘现场。图源：网络
05
可惜的是，南唐中主李璟既辜负了父亲的期待，也难以应对风云变幻的大时代。
南唐中主李璟继承了父亲的帅气相貌，时人称“其为人，粹若琢玉。南岳真君，恐未如也”，比神仙还好看。李璟平时如儒士一样穿着朴素，雅好古道，每次临朝，都竭尽所能地摆出最好的仪容，他还是个词人，不过在作词方面，他儿子比他更出名。
李璟的顺陵，在其父钦陵的西北侧，虽然并称为南唐二陵，规模却比李昪的钦陵小很多，墓中没有钦陵中那般精美的天文地理图和大型浮雕石刻，随葬物品也较少。
这并非李璟的儿子李煜不孝顺，而是因为南唐在中主时代已经由盛转衰。
李璟在位时（943-961），南唐统治集团内部出现了侨寓士人和土著士人之间的倾轧内斗，这是南唐大量吸纳北方士人后出现的“反噬”。前文说到的韩熙载，也在此时备受排挤，逐渐远离朝堂。
对外，李璟不顾其父李昪生前的休养生息政策，发兵攻打割据今福建一带的闽国、割据今湖南一带的马楚，虽然成功灭掉两国，版图几乎扩大了一倍，但难以守住成果，反而因此与南方的另外两个政权吴越、南汉交恶。不久后，南唐军被迫撤离，辛苦经营化为乌有。
打仗烧钱又费人力，经过闽、楚两次征战，南唐实力大为削弱，几乎赌光了李昪留下的筹码。
陆游《南唐书》认为，这两次战略失策，使南唐失去了北向而争天下的机会：“元宗（即李璟）举闽楚之师，境内虚耗。及契丹灭晋，中原有隙可乘，而南唐兵力国用，既已弗支，熟视而不能出，世以为恨。”
▲[五代]周文矩《重屏会棋图》描绘李璟与其弟下棋的情景。图源：网络
南唐灭马楚的同一年，北方迎来了五代的最后一个朝代——后周。
周世宗柴荣在位时，后周国力强盛，大有统一天下之势。958年，柴荣发兵南征，一直打到长江北岸，南唐丧失淮南之地，士卒死伤无数。李璟唯恐周师渡江，赶紧狼狈求和，向后周称臣，岁输土贡。
淮南之败后，南唐沦为后周的附庸，称臣纳贡，后来北宋建立，又奉宋为正朔。从南唐中主李璟所写的一首《摊破浣溪沙》，可以看出李璟面对国家衰败的一腔忧愁和无能为力：
手卷真珠上玉钩，依前春恨锁重楼。风里落花谁是主？思悠悠。
青鸟不传云外信，丁香空结雨中愁。回首绿波三楚暮，接天流。
在南唐二陵享殿遗址的所在地，出土过一件“鸱吻”，这是一种装饰于宫殿上的瑞兽形象，但这件鸱吻似乎是被拆除下来的。史书记载，南唐降号称臣后，国君不得不贬损自身的仪制，其中就包括拆除宫殿上的鸱吻。皇宫上的鸱吻都要拆除，陵墓享殿上的鸱吻自然也不能幸免。考古发现中的这个“彩蛋”，正好印证了这一史实。
06
李璟陵的哀册上，刻有“弟居储元”一句，意思是墓主人本来希望自己的弟弟继位。这几个字隐藏着一段叔侄争储的秘闻，以及南唐后主李煜阴差阳错的继位过程。
南唐中主李璟在位时，他的三弟李景遂曾被立为皇太弟。据说，李昪去世时，李璟和几个弟弟曾在父亲灵柩前立誓，相约以后由兄弟继立。李景遂这个“皇太弟”虽身居高位，却内不自安，总怕被别人抓到把柄，希望哥哥同意自己推辞储位，再三请求后，这个“皇太弟”终于被罢免了。
之后，李璟立嫡长子李弘冀为太子，结果，李弘冀入主东宫后，竟然派人毒杀了叔父李景遂。李璟一看儿子忒狠，就把他的太子之位给废了。
李煜作为李璟的第六子（一说第五子），本来跟东宫八竿子打不着，他自号钟山隐士，不敢参与朝政，专心以经书、典籍自娱，表示自己无意于帝位。但经过大哥李弘冀这么一闹，储君之位空下来，没过几年，李弘冀又病死了，据说他经常看到叔叔李景遂的鬼魂，给吓死的。
到了961年，中主李璟去世前夕，李煜的几个哥哥都已早亡，李煜成为唯一的储君人选，遂于金陵即位。
本不该即位的李后主，面临着南唐注定将要覆灭的命运。在这段痛苦的煎熬中，他又失去了自己的妻子。
2010年，考古队对南唐二陵周边进行进一步的勘探，在中主顺陵的西北侧发现了第三座陵墓，墓主确认为女性。经过考证，确认为后主李煜第一任皇后大周后的懿陵。如此一来，南唐二陵变成了“南唐三陵”。
大周后去世时年仅29岁，她和后主李煜伉俪情深，共度十载恩爱生活。
史载，大周后“通书史，善歌舞，尤工琵琶”，她曾为公公李璟弹奏琵琶祝寿，李璟听到那优美的曲调，大为赞叹，于是将自己珍藏的烧槽琵琶赏赐给儿媳妇。
李煜即位后，大周后是后宫最璀璨的明珠，她常为后主谱曲，夫妻二人琴瑟和鸣，她还开创了“高髻纤裳”和“首翘鬓朵”等妆容，后宫争相模仿。
有一次，大周后生病，命人将4岁的儿子李仲宣接到别院居住。李仲宣在佛像前玩耍时，蜡烛落地，吓得宫里的猫到处乱窜，李仲宣受到惊吓，竟病死了。
大周后为此伤心欲绝，也一病不起。她对前来探望的后主说：“妾身有幸嫁入宫门，至今已有十年，女子之荣莫过于此。唯一不足的是，我们的孩子早夭，我如今也将身殁，恐怕无法报答您的恩情。”大周后病危之际，自知时日无多，取出当年李璟所赐的烧槽琵琶和自己平时戴的玉环，沐浴更衣后，口含玉蝉，于宫中与世长辞。临终前，她留下遗书，请求薄葬。
另有史料记载，大周后之所以病情恶化，与其妹妹（即日后的小周后）争宠有关。据说，大周后病重时，她的妹妹常入宫探视，李煜见了小姨子，十分爱慕其美貌，将其纳入后宫。大周后得知此事后，气得面壁而卧，至死不看妹妹一眼。
大周后去世后，李煜或是出于深情，或是出于愧疚，在其亲笔的《昭惠周后诔》写道：“杳杳香魂，茫茫天步，抆血抚榇，邀子何所？苟云路之可穷，冀传情于方士！呜呼哀哉！”
先不说李煜和两位皇后的爱恨情仇，根据现有资料分析，懿陵极有可能也是李煜为自己预留的陵墓，他原本希望与大周后相伴于地下。
▲李煜画像。图源：网络
但是，北宋开宝八年（975），渡江而至的宋军踏破了李后主的金陵残梦。
南唐灭亡三年后，42岁的李煜在汴京去世，一说是被鸩杀。相传，那首感时而作的《虞美人》成了他的催命符：
春花秋月何时了，往事知多少？小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。
李煜死后，以王侯之礼葬于洛阳北邙山。他永远都无法和心爱的大周后同归懿陵了，只有他那不朽的词穿过时空的长廊，萦绕于南唐陵园，回荡于沧桑世间。
