作为社会文化的一种标志性现象,躺平成为2021年舆论热议的话题之一。对于躺平，可以有多元的解读，在我看来，最典范的躺平，是属于90后一代的特殊现象，是“后浪”文化的一种表现。
对中国社会现象的分析，可以有三种不同的视野和角度，分别以“左右”、“上下”与“前后”命名之。所谓“左右”，乃是从意识形态的角度，分析青年当中思想政治立场的分野。这种分析方法，自1990年代自由主义与新左派大论战之后，卓为有效。然而，到了这几年，这种以意识形态划线的分析方法，多少显现它的内在限制。90后一代人，在一个“去政治化”的年代中成长，他们中的大部分人对各种宏大叙事漠不关心，也对左或右的意识形态缺乏兴趣，以传统的“左右”立场去理解90后，多少有点文不对题，何况今天中国所面临的社会问题之复杂性，未必是“左右”能够涵盖的。其次，“上下”的分析方法，随着社会财富的两级分化、内卷化的加剧和社会流动的固态化，日益成为社会舆论关心的话题，今天中国的躺平，与本世纪初日本社会出现的“下流社会”相似，是中产阶级中的下层青年，对往上流动性产生绝望，主动或被迫作出的人生选择。从社会结构的“上下”关系之中，可以找到躺平现象背后的社会学渊源。
我今天想重点讨论的，是从第三个维度“前后”，也就是从世代更替的角度，来考察作为90后一代典范形态的躺平现象。关于当代中国的世代更替，我有一个基本的分析框架，简单而言，在今天中国，50后、60后（出生）是老的一代人，属于典范的前浪，90后、00后新人类的一代人，属于典范的后浪，而两代人之间的70后、80后，属于不太典型的过渡一代，兼有前浪与后浪的两代人特征。作为前浪的50后、60后，是在上个世纪末的启蒙氛围中形成人格定势，具有后理想主义的精神，对他们来说，没有信念、没有理想、没有诗与远方，何以谈人生。然而，作为后浪的90后、00后，是在1990年代之后的世俗化氛围中长大成人，学校应试教育的强化、只认成功、不认价值的功利主义人生观的熏陶，让许多后浪青年（不是所有）与他们的父母一代人，无论在价值观、人生观，还是思维方法、审美情趣，发生了一道巨大的、甚至是不可跨越的鸿沟。所谓躺平，就是在这样的代际冲突背景中产生的。
前浪一代人，再苦再累，总是相信奋斗的价值和意义，只要通过个人努力，总是有希望与前途。如果最终失败，也会认命。老一代人有根深蒂固的家国天下情怀，他们经历过历史的大事变和跌宕起伏，相信个人的命运与国家的前途互相镶嵌，须臾不得分离。他们热衷于谈论国家天下大事，国家的宏大前途，就是自身未来的命运。然而，如果说父母一代是“红旗下的蛋”，那幺子女一代就是“国旗下的蛋”。90后一代后浪，在中国崛起的大环境成长，对祖国与国家有一种天然的爱，有一种“天然红”的情感，祖国是他们自然认同的家园，国家拥有不言而喻的族群合法性。不过，吊诡的是，对于老一代人来说，自我与家国无法切割分离，但是对年轻一代人来说，自我是自我，国家是国家，似乎是两张互不相干的皮，因此才会出现父母一代全然看不懂的“对国家前途满怀信心、对个人命运充满绝望”这种90后特殊的心理现象。
后浪与前浪，都是相对而言。在这里将80后与90后作一个比较，是很有意思的。去年哔哩哔哩网站五四青年节推出的《后浪》宣传片，引起了巨大的轰动，然而，真正引起轰动的，主要是80后一代。“自由学习一门语言、学习一门手艺、欣赏一部电影、去遥远的地方旅行”，如此充满自信，傲视天下，具有这种底气，正是那些遇到了经济发展好时代的80后，到处是自由选择的好职业，房价也在家庭首付与个人贷款的可承受范围之内。然而，根据我的观察，90后一代职场青年普遍对这部《后浪》无感，甚至有点鄙视，中美贸易战的开打、职场就业的困难与房价的飙升，使得离开校园不久、刚刚踏入职场的90后，不再有比他们年长十岁的80后那般成功的感觉和膨胀的自信，相反地，困于内卷化、996和各种系统之中的他们，感觉个人无论再努力拼命，依然看不到依稀的未来，升迁、结婚、生子，都成为可望不可即的梦想，于是躺平就成为了一种新的活法、新的人生姿态。
事实上，在躺平出现之前，还有一个热词也曾经流行过，即所谓“佛系青年”或“佛系活法”。从表面来看，躺平与佛系似乎是一回事，同一种人生姿态，其实，内在的差别非常大。首先，佛系青年对佛系人生的选择，是自觉的。在激烈竞争的职场，他们开始重新思考与定位人生的价值，有必要那么拼命吗？人活着究竟如何才能快乐幸福、安身立命？于是，少数年轻人改变了自己的活法，从打拼才能赢的积极人生后退一步，变为庄子式、禅宗式的追求内心自由、逍遥自在的人生。相比之下，躺平青年多是被迫的，他们没有佛系青年那种内心的自觉，更不是自愿的选择。躺平，是无可奈何的现实所迫，是不情不愿的权宜之计。佛系既有理性的自觉，又有意志的自愿，而躺平既不自觉，又不自愿，内心深处才有我接下来要讨论的怨恨。
其次，作为一种典范，佛系属于80后，而躺平是90后的特殊文化现象。佛系的人生，需要有一定的生存保障和财富积累，才有潇洒的资本，这只有80后青年才能做得到，对于在职场备受挫折的90后青年来说，未免过于奢侈，他们只能以“五不”（不买车、不买房、不恋爱、不结婚、不生子）的消极姿态来应付生活的窘迫，这就是躺平的尴尬内涵，与潇洒自如的佛系青年自然属于两个不同的层次，在境界上更有天壤之别。
当躺平作为一种潮流扑面而来时，要鉴别的是其中的微妙差异。我发现，当今中国将躺平喊得震天响的人群之中，至少有三种不同的形态：虚假的躺平主义者、积极的躺平主义者与消极的躺平主义者。
