天气逐渐变热，不少人喜欢吃辣来提振食欲，其中会让你感觉刺激的原因，就是里头的“辣椒素”（Capsaicin），辣椒红素其实是类胡萝卜素的一种，也是热门的抗氧化剂，如今在研究中发现辣椒素有机会能成功降低肺癌癌细胞转移。
剖开辣椒来看，内涵的辣椒子、辣椒皮都有“辣椒素”成分，其中子的含量又多一些。科学家发现，许多爱吃辣的族群：东南亚、印度罹患癌症的机率都比西方国家少，他们因此推测，这些辛辣的食物中含有许多抗氧化的物质，影响到癌症和老化的机率。
食用辣椒素老鼠转移癌细胞数较少
根据马歇尔大学医学院的研究，他们发现辣椒素停止了肺癌癌细胞转移的第一阶段，利用白老鼠进行照组比较。其中一组患有肺癌的白老鼠喂食就有“辣椒素”的饮食，另外一组则没有，结果发现饮食过辣椒素的老鼠们，肺部转移的癌细胞数较少。
研究人员詹姆斯（Jamie Friedman）说：“因为辣椒素直接与SRC相互作用，抑制SRC的活化，进而抑制肺癌的转移。”研究团队认为，这样的研究结果可能促进人类肺癌新型抗转移治疗的发展。
SRC是社么？
SRC是最先发现的癌基因(oncogene)，癌基因是“原致癌基因”(proto-oncogene)发生变异所致。原致癌基因是细胞内的“正常”基因，表现的蛋白质通常具促进细胞生长及增生能力。而第一个被发现的原致癌基因是病毒v-src基因，它来自于鸡细胞的正常c-src基因，被病毒劫持拿来使用，这也代表了细胞内原本正常c-src基因，本身就具有诱发肿瘤细胞的潜能。
但其实辣椒素的好处不受限于此，另一研究同样也指出，辣椒素可诱导许多不同类型癌细胞的凋亡，并降低癌细胞的转移。研究人员詹姆斯强调：“希望有一天辣椒素可以与其他化疗药物一起运用，达到治疗各种肺癌。”
辣椒素让血管舒张、降血压
但其实不一定有癌症才需要摄取辣椒素，过去刊登在《美国心脏学院期刊》的研究显示，经常吃辣者死于心脏病的风险少了40%，死于中风的风险更可减少60%。长期辣椒素刺激下可以促进老鼠血管内皮细胞产生“一氧化氮”，促进血管舒张外，也让血压降低。
阻断疼痛传导减缓人疼痛感
辣椒素可以刺激、耗尽神经传导P物质，而P物质可以将疼痛的讯息传遍神经系统。透过辣椒素的止痛原理，民间不少酸痛贴布都含辣椒素成分，让皮肤产生温热感同时，暂时达到阻断痛觉传导，有缓解疼痛的功效。
辣椒素虽然对身体有诸多益处，但也不是吃越多越好，辣椒素因为同时会促进肠胃蠕动，如果吃太多反而会刺激肠胃，可能引起腹痛、拉肚子，尤其是有胃灼热、大肠急躁症患者不适合吃太辣。
台湾精准健康协会营养师杨芷昕对此补充：“辣椒素是有它应用的价值所在，不过效果也因人而异，有些人也可能对辣椒素有不适应的可能等等，一般比较会以它的功能性考量去做短中期的辅助补充。”
