1960年，中情局的专家就几乎一致认为，邓小平虽然是中共的第一代，但却是政治局和常委里的年轻人，他当时是总书记，掌握实际权力。邓是当前最受毛器重、被认为是最坚持正统马克思主义立场的人，加之身体没有问题，专家们肯定，邓小平的政治崛起是不容否定的。十多年后中情局的预测得到了验证，但邓小平接班的方式和中国的变化恐怕是专家们没有想到的。2015年第7期《同舟共进》，作者袁晞，原题为《“蒙哥马利之问”的背后》。
即便毛泽东对蒙哥马利说刘少奇是继承人，西方情报机构也有自己的考虑。钱庠理在《历史的变局》一书中引述了中央情报局解密档案中的有关部分。1964年3月19日，CIA向总统约翰逊和国家安全委员会提出机密备忘录《中国共产党的领导层和继承问题》，这一备忘录被认为是60年代中期对中国的系列情报研究的重要文件之一。
备忘录认为，中共最高领导层的所有人员都属于第一代革命者，中共第二代（指当时40至50岁的人）中，谁来接班尚不能确定。CIA在确认刘是毛的接班人这个关键之后，更关注的是谁将成为刘之后的中共接班人。蒙哥马利在明确刘接班上有重要贡献，但他没问出“刘之后”。CIA分析认为，刘和毛年龄差不多，刘即使接毛的班，也是同代相传，其远景意义不明显。而中共日后走向的关键在第二代，选取第二代中某个人接班，才具有接班意义。
中情局经过研究认为，在中共第一代传接过程中，除刘接续毛外，应该还有一个“第三人”。在“第三人”之后才能延伸到第二代。CIA通过排列、分析后认定，这个“第三人”只能在周恩来、邓小平和林彪三人中产生。
CIA对这三个人的看法很有意味。首先是林彪，情报专家认为，林是政治局中最年轻的委员，比毛小十几岁，当时只有56岁，他战争年代战功显赫，1958年出人意料地被增选为政治局常委和党的副主席。这是作为接班人的明显迹象。之后的情报得知，林彪患有严重的慢性病，这对接班是致命的，专家们因而否定了林成为接班人的可能性。其次是周，他此时是毛刘之后无可争辩的第三号人物，他的资历、威望，还有留给外界的印象都是一流的，但中情局专家否定了周，除年龄偏大外，其根本原因是周是中共的“温和派”，而此时中共的方针日益激进，在这种趋势下，他是不可能居于一把手的。
最后是邓，专家几乎一致认为，中共党内的“第三人”就是他。邓虽然是中共的第一代，但却是政治局和常委里的年轻人，他当时是总书记，掌握实际权力。中情局认为，邓是当前最受毛器重、被认为是最坚持正统马克思主义立场的人，加之身体没有问题，专家们肯定，邓小平的政治崛起是不容否定的。中情局得出研究结果的时间是1964年，那时中国刚从三年困难时期的饥饿中走出来，“文革”的风暴还没有开始，是相对平静的年月。毛刘周朱前四把手地位已经稳固地保持了近二十年，美国当局的研究是深谋远虑的。
蒙哥马利从毛泽东口中得到的答案几年后就被毛泽东自己否定。十多年后，中央情报局的判断却得到了验证，专家们当年的结论有对也有错。邓小平确实成了后毛泽东时代中国的头号人物，西方媒体多在他的名字前加上“China top leader”的定语。中央情报局预测邓小平会接班没错，但邓小平接班的方式和中国的变化恐怕是专家们没有想到的。
