“往者不可谏，来者犹可追”出自《论语》，意思是：过去做错也不必劝谏，因为不可挽回了，未来仍然可以追寻。
这句话，对我人生道路的转折，有关键影响。约40年前我主持的《七十年代》杂志从亲中共的左派立场转为独立舆论的时刻，我脑子里想到的就是这句话。
人的思想认识是会随着客观现实的变化，而有所提升有所醒悟，甚而幡然改悔的。但人往往因为现实、利益、权位而不得不仍然依附于某种权力之下，要脱离就会挣扎和痛苦。也有许多人因为依附权力已成为惯性和惰性，虽思想有所脱离但言行仍然受有形无形的操控，而无法摆脱去实现“来者犹可追”，于是就此蹉跎一生。
语出《论语》的这句话并不是孔子说的，而是一个狂人为劝戒孔子而说的。时在公元前489年前后，孔子已经63岁了。孔子一生积极入世，他周游列国，想以自己的道德才干、以仁义礼智信治国的理念被掌权者重用，但到处碰壁。到60多岁了，仍然无权无势，当不了大官，实现不了理想。这时他到了楚国，《论语‧微子》记：“楚狂接舆歌而过孔子曰：‘凤兮！凤兮！何德之衰！往者不可谏，来者犹可追。已而，已而！今之从政者殆而！’孔子下，欲与之言。趋而辟之，不得与之言。”
楚国狂人接舆唱着歌经过孔子，歌曰：凤鸟啊凤鸟啊，你的德性怎么如此衰败呀？过去的事不必劝谏了，未来仍然可以追寻。停下吧，停下吧，今天从政者很危险呢。孔子下车，想跟他说话。但接舆快步避开孔子，孔子没能和他说上话。
但楚狂简短的话已足以促使孔子的人生态度大转变了。据《史记》所载，孔子其后就不再求官，而是潜心整理古代文化典籍，教育学生。孔子这才真正回到自己的命运正道：思想文化和教育的建设者。
孔子从“往者”转向“来者”，不是他的儒学思想有所转变，而是他从希祈依附权力去实现自己抱负，转为潜心治学，教育学生，将自己的思想文化留传。司马迁评价孔子说：天下的君王以至于贤人们多了，当时有荣耀，死后就什么都没有了。孔子平民出身，思想传十余世，学者以孔子为宗师。
事实上不止十余世，而是永恒。
因楚狂的劝戒，而使孔子后期远离权力，这种态度被他的学生曾子继承。曾子全力以赴于《论语》的编撰工作，完成了《大学》和《孝经》，还教育了孔子的孙子子思，子思完成了《中庸》。
曾子一生远离权力，“天子不得臣，诸侯不得友”。曾子穷，鲁国国君主动送城邑给他，晋国、楚国请曾子为官，通通被他拒绝，全心全意进行思想建设。
人类社会已经被权力、金钱、情欲所污染，于是我们看到许多提出睿智意见的都是“狂人”。彭定康在离港前，在精神病院，一个男子向他提出“最清醒的问题”。鲁迅的《狂人日记》、契诃夫的《第六病室》，狂人的疯言疯语都是最睿智最清醒的。但在真正疯狂的世界，清醒睿智者就被当作狂人。想不到孔子时代已是如此。没有楚狂一番话，就不会有2,000多年被视为珍宝的孔学了。
古往今来，不少才智之士，都想被掌权者重用，来施展自己的才智理念。但“今之从政者殆而”，依附权力其实是贪图利益吧了。
