台湾大肠癌发生率高，已让民众开始重视透过有效仪器揪瘜肉来早期预防，然而，我们医院成立快2年来，除了高达40%的大肠内视镜受检者有所谓癌前病变的腺瘤性瘜肉外，第二个常发现的消化道疾病是「逆流性食道炎」，此一发生率不但超过胃及十二指肠溃疡，比率更已逾15%，年龄也在年轻化……胃食道逆流引起的食道炎比胃溃疡可怕吗？
胃食道逆流不可怕但很恼人，主要特点是复发率高达8成，一旦找上你，你就得跟他长期做朋友，在我的门诊，胃食道逆流也是回诊率最高的疾病，且病患常常在被诊断前看过不少其他科别。
很多人常搞不清楚胃食道逆流和一般胃或十二指肠溃疡有何不同？两者都是上消化道的疾病，从以下几个比较，或许可以让大家参考并进而预防它：
1.确诊难：胃食道逆流的症状多样化，以致常被忽略或很晚才被确诊，其典型症状是上腹部心窝处疼痛，胸口会有心口灼热感，也就是常说的「火烧心」，也有人因胸部疼痛去看胸腔科或心脏科，有时还可能以慢性咽喉炎、声音沙哑、慢性咳嗽等来表现，而去耳鼻喉科就诊。
反观消化性溃疡因为黏膜受损，因此，大多数患者都会出现上腹痛（即胃痛）的症状，一旦溃疡出血，还会出现解黑便、呕血、贫血等症状；严重时甚至因溃疡穿孔引起腹膜炎，需要手术治疗。而诊断最好的工具还是内视镜检查。
2.症状的发生：一般消化性溃疡以胃痛表现为主，胃溃疡患者大多饭后出现上腹痛，而十二指肠溃疡患者，则常有典型饥饿痛，吃了东西以后反而会好一点。但胃食道逆流通常发生在进食后，以及腹部压力增加（如弯腰，搬重物等），或平躺时（常发生在半夜）出现不舒服，通常站立休息一下或喝口水会稍微缓解症状。
3.根治不易：胃食道逆流患者，有些是因为食道裂孔疝气或下食道括约肌功能不佳引起；然而，大多数患者几乎是因饮食或生活习惯不正常引起，包括喜欢吃较甜、油腻、酸、辣等食物，以及薄荷、巧克力、果汁、咖啡等，有抽烟、喝酒习惯，都容易增加诱发机会。另外，体型肥胖，有吃宵夜习惯，或吃完后马上躺平或趴着睡觉者，都容易增加胃食道逆流的机会。
在治疗上，虽可透过制酸剂或胃肠蠕动促进剂等药物来改善症状，这却不是根本之道。因此，要避免胃食道逆流复发，改善饮食及生活习惯最重要，例如饮食最好七分饱、少吃太油太甜的食物、吃饭时细嚼慢咽、饭后2小时内不要躺下。
反观消化性溃疡，虽然有少部分也因饮食、作息、压力不正常引发，但绝大部分的原因是和幽门螺旋杆菌感染及某些消炎止痛药有关。因此，只要好好治疗幽门螺旋杆菌，注意一些药物的使用，大多数的溃疡都能获得改善。
4.致癌风险：胃食道逆流引起的食道炎，若造成黏膜溃烂而长期不治疗时，食道黏膜细胞有可能发生变性，形成巴瑞特氏食道（Barrett's esophagus），是诱发食道癌的因子，幸而发生比例不高，每年约0.5%。因此，严重的逆流性食道炎需接受药物治疗，若有巴瑞特氏食道者，需每年接受内视镜检查。
至于胃溃疡，由于胃溃疡有5～7%是恶性溃疡，因此，于治疗2～3个月后，需接受内视镜追踪及切片检查。
