近日，匹兹堡大学医学中心（UPMC）研究人员在《自然医学》杂志发文指出，脑内神经炎症可加速认知障碍的进展，引发阿尔茨海默病发病。这种神经炎症机制可作为药物的治疗靶点。
匹兹堡大学精神病学和神经病学副教授Tharick Pascoal介绍，淀粉样斑块是存在于大脑神经细胞之间的蛋白质聚集体。阿尔茨海默病的特征是淀粉样斑块的积累，以及在神经细胞内形成的tau蛋白纤维团。
本次研究结果表明，淀粉样斑块的积累不足以导致痴呆，而是神经炎症和淀粉样蛋白病理之间的相互作用导致了tau的形成及传播，才最终导致大面积的脑损伤和认知障碍。对神经炎症进行靶向治疗可能会有利于早期治疗阿尔茨海默症，并且可能有助于逆转或减缓tau蛋白在大脑中的积累，避免痴呆症状出现。
靶向药物的研发是一项非常复杂艰巨的过程，而美国医学会杂志（JAMA）近期推荐了一种简单易行的预防痴呆症方法：找个人说说话。研究指出，生活中有一个好的倾听者有助于老人接受建议、爱与情感，提高认知能力，抵抗大脑衰老，预防痴呆。倾听者对患者大脑的影响比其他形式的社会支持效果更强。
杜克大学医学院的精神病学教授Kathleen Welsch-Bohmer博士介绍，支持性倾听并不仅仅是坐在那里听老人说话，而是让对方能够分享他们内心的想法，以平静、非批判的方式进行倾听。倾听过程中可提供建议并解决问题，这种互动方式让两个人感到彼此之间的联系。提供帮助和支持是双向性的，对于有内心心结的人来说，把事情说出来可以减轻负担，让他们以不同的视角关注问题。而倾听者帮助对方解脱的同时，自己情感上也有了一种满足感。
这项倾听者的研究始于1948年，共有2171名参与者参与定期检查并填写评估问卷，问卷中包括多种类型的社会支持以及频率，包括倾听、建议、爱与情感、情感支持等等。研究人员还测量了每个参与者的大脑体积，并进行神经心理学测试。
结果发现，常常找到支持性倾听者的人，出现痴呆症及其他相关痴呆性疾病的风险更低，而倾听是唯一与认知能力高度相关的社会支持性形式。生理上较低的脑容量与较差的认知能力有关，但倾听者的影响更明显。每损失一个单位的大脑容量，认知能力提前退化约0.25年，而缺少支持性倾听者的人则提前退化4.25年。
本项研究特别强调了在40—50岁时拥有良好的倾听者的重要性，在这个年龄段的双方沟通交流对大脑的保护作用，比步入老年后的互相倾听更明显。因此，人们应当从年轻时就组建自己的人际网络，时常保持联系，互相倾听彼此的想法，减缓老年后认知能力下降，预防痴呆症。
