元夕，即正月十五元宵节。古时还称元夕为上元节、灯节等。
元宵节，自古以来就是一个重要的节日。早在西汉文帝时代，就将正月十五定为元宵节。汉武帝时，司马迁修改历法，更是将元宵节定为重大节日。
“一入新正，灯火日盛。”元宵节是个美丽的节日，每当元宵节来临，人们赏花灯、猜灯迷、观烟花、舞龙灯、吃元宵，热热闹闹庆祝节日的到来。
特别是年轻的女子，她们在元宵节可以暂时摆脱封建礼教的束缚，走向街头，看花灯、赏烟花，甚至可以跟自己的心上人约会，堪称正月里的“七夕节”。
正因如此，才有了“月上柳梢头，人约黄昏后”的甜蜜，才有了“众里寻她千百度，蓦然回首，那人却在灯阑珊处”的惊喜。也成就了一年又一年美丽的元夕。
元夕之美——灯美
南朝梁简文帝曾写过一篇《列灯赋》，其中描绘了当时宫廷在元宵张灯结彩的盛况：
南油俱满，西漆争燃。
苏征安息，蜡出龙川。
斜晖交映，倒影澄鲜。
然而元宵节挂灯的习俗并非起源于南北朝，而是源于东汉明帝年间。
据记载，每到正月十五，印度僧徒俗众云集，观佛舍利放光雨花，认为此时是上元天官赐福的最佳时机。汉明帝为了弘扬佛法，下令宫廷和寺院在正月十五夜燃灯礼佛。后来这一做法传到民间，也就形成了正月十五挂灯的习俗。
到了隋唐，每年正月十五在长安城有盛况空前的灯市。处处张灯结彩，朝廷解除了宵禁，游玩观灯的百姓不计其数，通宵达旦，尽情欢乐，热闹非常。
我们跟随“初唐四杰”之一的诗人卢照邻，来领略一下唐代灯市的繁华热闹。
他在《十五夜观灯》中写道：
锦里开芳宴，兰缸艳早年。
缛彩遥分地，繁光远缀天。
接汉疑星落，依楼似月悬。
别有千金笑，来映九枝前。
绚丽多彩的元宵灯火将大地点缀得五彩缤纷，甚至一直绵延不绝，与昊昊天穹连成一片。远远望去，点点的灯光恍若银河的繁星坠地，高楼上悬挂的灯笼似明月高悬。
在璀璨的灯光里，当然少不了美丽姑娘的欢声笑语，她们娇美的容颜在灯光下显得更加美丽动人。
元夕之美——食美
在元夕日，除了张灯结彩闹元宵之外，自然也少不了美食。
自汉代设元宵节以来，各地都有一些饮食的习俗，但并没有在民间大规模的流传开来。直到宋代出现了“乳糖圆子”。
据宋人吕原明的《岁时杂记》记载：“京人以绿豆粉为科斗羹，煮糯为丸，糖为臛，谓之圆子盐豉。捻头杂肉煮汤，谓之盐豉汤，又如人日造蚕，皆上元节食也”。民间称之为“乳糖圆子”，这应该就是汤圆的前身了。
此后到了明代开始有了元宵的叫法。不管是汤圆还是元宵，因为都是圆形的，名称与“团圆”相近，人们在正月十五这天吃元宵，象征全家人团团圆圆，和家幸福，寄托了对未来生活的美好期望。
因此，元宵便作为一种节日的食品，广为流传。
清代的正月十五，元宵就成为北京城的热卖食品，有众多加工和出售元宵的摊位。其中有位叫马思远的点心师傅，他家制作的元宵皮簿馅多、甜而不腻，从而广受欢迎，人们争相购买，一尝为快。
诗人符曾在《上元竹枝词》中对马家的元宵给予了高度的评价：
桂花香馅裹胡桃，江米如珠井水淘。
见说马家滴粉好，试灯风里卖元宵。
马思远家的元宵是桂花馅的，香甜可口，里面还放了核桃；元宵皮是用上好的江米做的，并且用甘甜的井水淘洗的干干净净。所以人们都说马家的元宵好吃，在元宵节天黑前争相购买。
用我们现在的话来说就是：试问元夕美食哪家强，马家元宵属第一。
元夕之美——戏美
自古以来，人们走上街头赏灯一直是元宵佳节的传统娱乐项目。但只有观灯难免单调，因此隋唐时，在张灯结彩的节日里，出现了一些文艺表演。
这种文艺表演，在宫廷内特别浩大。据《隋书·音乐志》记载：元宵庆典甚为隆重，处处张灯结彩，日夜歌舞奏乐，表演者达三万余众，奏乐者达一万八千多人。可见场面的隆重。
而在民间，文艺表演也颇具规模。唐人苏味道在其《正月十五夜》写道：
游伎皆秾李，行歌尽落梅。
金吾不禁夜，玉漏莫相催。
描写了元宵夜月光灯影下的歌妓们花枝招展、浓妆艳抹，一面走，一面高唱《梅花落》的热闹场景。
到了明代，随着戏曲创作的繁荣，戏曲表演开始成为元宵节的重要欢庆方式。
朱有墩，明代开国皇帝朱元璋之孙，世称周宪王。他工词曲，创作的杂剧音律优美，有合唱、对唱等形式，是明初影响较大的散曲、杂剧作家。
这样地位显赫、成就高的人物创作的乐府，人们在元宵夜里进行表演自然是十分正常的事儿了。
中山孺子倚新妆，郑女燕姬独擅场。
齐唱宪王春乐府，金梁桥外月如霜。
这是明朝中期文学家李梦阳在《汴京元夕》中对明代汴京城元宵佳节戏曲表演的精彩描述。
“中山孺子”“郑女燕姬”这些各地而来的俊男靓女打扮一新，粉墨登场，十分投入地进行着演出。他们用“齐唱”的形式来表演，声音宏大，刚柔相济，雄浑中有清脆。
一时间，台上台下所有的人似乎都在齐声高唱，渲染出元宵节全城欢庆，万民同乐的华美盛况。
元夕之美——情美
前面我们提到过，元宵节人们可以吃美食、赏花灯、看戏听曲，喜庆而热闹，深得人们的喜欢。
然而最喜欢这个节日的，应该是古代的年轻女子。
“十四藏六亲，悬知犹未嫁”，在人们的印象里，古代的女子特别是大家闺秀，应该是深藏闺中，大门不出、二门不迈的。更不用说走出家门与心爱的人约会了。
然而元宵节却是一个浪漫的节日。古代元宵节，由于解除宵禁，街上悬挂花灯、表演节目，人们争相走出家门，街上人流如织、摩肩接踵，这就为青年男女提供了一个自由往来，表达爱情的机会。
1175年（南宋淳熙二年）元夕，著名爱国词人辛弃疾在元宵夜游后，写下了名篇《青玉案·元夕》：
东风夜放花千树，更吹落，星如雨。
宝马雕车香满路。
凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。
众里寻他千百度，
蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
故事的男主人公在烟花烂漫、人声鼎沸的夜里，寻找自己喜欢的人。
他到处寻找，一个个雾鬓云鬟，佩带着“蛾儿雪柳黄金缕”的女子欢笑着走过他的面前，却没有一个是他心爱的人。无限惆怅间，正欲离去，就在回头的刹那间，却在灯火阑珊里发现了那熟悉的身影，正是自己心爱的女人。
从失望到惊喜，这也最成就了人间最美的重逢。
同为宋代，北宋景祐三年（1036年），30岁的北宋文学家欧阳修渡度过了一个孤独的元宵节。他的妻子不久前去世了，睹物思人，在灯火亮如白昼、月挂柳梢的元夕夜里，他想到了自己的妻子，想起了俩人在一起的甜蜜生活。
在曲终人散、夜深人静后，他写了下《生查子·元夕》：
去年元夜时，花市灯如昼。
月上柳梢头，人约黄昏后。
今年元夜时，月与灯依旧。
不见去年人，泪湿春衫袖。
虽然故事的结局物是人非，充满了不见去年人的忧伤，但那“月上柳梢头、人约黄昏后”的浅吟轻唱，却也见证了千古最美的元夕。
