外型浑圆的是“汤圆”形状较不完整的是“元宵”
在台湾一年中有两个节令会吃到“汤圆”，首先是二十四节气之一的“冬至”，是一年中白昼最短的一天，习俗上会搓汤圆祭拜神明和祖先，吃汤圆也象征了祈求团圆、圆满的概念，“吃一颗汤圆就会长一岁”。
第二个节令是农历元月十五日的“元宵节”，传统上这天吃的其实叫“元宵”，也有全家人团圆的意思。“汤圆”和“元宵”的外型不易分辨，因此许多人认为是一样的食物，其实两者最大差别在于制作过程的不同，口感也有些许差异喔！
汤圆是“搓”出来的，元宵是“摇”出来的！
搓汤圆
汤圆是用糯米粉加水揉成团，包入馅料后用手不断搓揉成圆形，表面比较平滑、外观形状一致；而因为糯米团含有的水分较多，煮好的汤圆口感会比元宵还要细腻黏口。
摇元宵
元宵则是将馅料切成约骰子大小的方块，沾水后置于有干糯米粉的竹筛上，以逆时钟或顺时针的方向滚动数次；当内馅沾黏薄薄一层的糯米粉后，将其放入一旁预备的开水约2秒，捞起沥干后再放于竹筛滚动，重复动作约8～12次，直到滚成适中的大小。
元宵是利用手工滚动的劲道蘸取糯米粉，慢慢滚成圆形，因此表面略呈颗粒状，咬开的内馅也不是整齐的圆形；另外因为皮较薄、含水量低，吃起来相对有咬劲，馅料也比较松散。
讲究手工力道的元宵做法较费工，通常元宵节前后才能在市场买到；汤圆则比较普及化，超商一年四季都有贩售。
客家这一味！客家汤圆
用茼蒿、油葱酥煮成汤头，搭配包着肉馅的鲜肉汤圆，就是经典的传统客家味！
最常见的红白小汤圆，除了煮成甜汤，也能加入猪肉、韭菜和香菇煮成咸汤圆，作为正餐享用。
除了红白小汤圆外，客家人吃的甜汤圆里头通常不会包入馅料，一大颗扎实的大汤圆，淋上黑糖和姜汁，就是客家人最熟悉的滋味。
