已连续6年蝉联最佳饮食方法的“地中海饮食法”，除了有助于改善心血管健康，对于延缓“失智”也具有一定程度的好处？刊载于《BMC Medicine》的研究指出，坚持采取地中海饮食方法的中老年人，比起采取其他饮食者，失智风险显著降低23%，对于遗传性的痴呆症也具有保护作用。
英国6万人研究证实“地中海饮食”助降低23%失智风险
地中海饮食的特色，即是采用大量橄榄油、豆类、天然全谷类、蔬果和适量鱼类、乳制品作为基底，并强调减少红肉与加工制品的摄取。英国纽卡索大学团队分析了来自英国生物银行（UK biobank）共计60,298人的数据，包括来自英国各地的60岁以上民众，受试者分别完成饮食评估后再纳入研究。
研究团队根据受试者的饮食习惯，以及对地中海饮食的依从性，利用MEDAS分数、金字塔分数进行个别评分。受试者被跟追踪近10年左右，在此期间有882例痴呆症病例。团队也纳入“多基因风险评分”以考量痴呆症患者的遗传风险。多基因评分有助于衡量受试者体内与痴呆症风险相关的所有基因。
研究结果显示，受试者对地中海饮食的依从性越高、连续性痴呆风险就降低4.2-6.9%。由 MEDAS分数定义的低、中和高依从性组别，痴呆绝对风险分别为1.73%、1.50%和1.18%。中高依性从组的痴呆绝对风险比低依从性组低出23%。
地中海饮食“抗发炎”特性立功有痴呆遗传风险也能获得好处
当研究团队探索地中海饮食依从性和“APOE基因型”（导致痴呆的风险要素之一）遗传风险之间的相互作用时，发现无论是APOE4基因的携带者或非携带者，皆能从高地中海饮食依从性中受益。因此，无论痴呆症的遗传风险如何，地中海饮食依从性与痴呆症风险之间存在类似的关联。
“研究表明，摄取地中海饮食可能是帮助个人降低罹患痴呆症风险的一种策略。”研究作者Oliver M. Shannon指出，此次研究所带来的好消息是，即使对于那些遗传风险较高的人来说，更好的饮食习惯也能降低患痴呆症的可能性。不过，该发现仍有其限制。
“我们的分析仅限于仅来自于背景为白人、英国人或爱尔兰人的民众，因为遗传数据仅基于欧洲血统，需要进一步研究囊括更多种族的人群，进行更大规模的研究，以确定地中海饮食潜在的可能性益处。”
研究共同作者Janice Ranson博士则表示，无论个人的遗传风险为何，地中海饮食对痴呆症的保护作用是显而易见的，例如其对于改善脑血管与大脑血流的好处。此外，地中海饮食内含食物，皆有一定程度的抗氧化、抗发炎功用，并避免了加工品造成的发炎风险，两者可共同促进大脑健康。
地中海饮食不是人人都能吃？长期实施者小心“2营养”摄取不足
除了更好地帮助长者的失智问题，英国爱丁堡大学（The University of Edinburgh）也透过研究表明，地中海饮食与长者“思维能力”的进步有关联性。研究指出，长期使用地中海饮食法的高龄长者，在认知功能、记忆力、统整能力等表现上，表现皆比采取一般饮食的受试者还要杰出。
研究结果强调，长辈们会展现出更好的思维能力，与饮食上“多吃绿色蔬菜”及“减少红肉摄取”有关。不过，地中海饮食并非适用于所有族群，美国国家卫生院（NIH）所属网站就指出，地中海饮食的食物缺乏“钙”与“铁”2种重要物质，需额外透过乳制品、或富含铁质及维生素C的食物帮助补充。
另外，橄榄油与坚果若摄取过度，其中的不饱和脂肪酸可能会使体重增加。至于葡萄酒是地中海饮食中的常见组成部分，但怀孕、乳癌患者或有肝脏相关疾病者，酒精可能使病情恶化。提醒相关族群若要实行地中海饮食，不应酒类饮品纳入其中，或先咨询专业医师意见。
