儿女们有这样的印象，是因为老头不仅对待他自己特别抠门儿，对家人更是吝啬。别家的女儿不上山干活，而周家却不行。周老头反对儿女们穿红戴绿，因为这样的打扮，干活肯定怕沾灰，不愿上劲儿。
碗中剩下的粉条如果吃不完，周老头要求捞出来晒干，留着下一顿吃。老头向儿女们提倡：“饭要吃八分饱，吃多了，剩下的都成臭屎”。出嫁的女儿回娘家不能过夜，因为这样会多吃一顿饭，真不愧是“周扒皮”。
对家中的长工和短工则又不一样，周老头认为，对人家不好，人家不会好好上劲给你干活。周老头特看重农活好手，对这些人比对亲人还亲。周老头要求别人要勤俭，他自己也从不享清福，同样不分寒暑地起早摸黑干活，天天忙个没完。周春富的性格，其实是那个年代农村富裕农民身上很常见的特征。
人们读《半夜鸡叫》一类的故事，常误以为当年的长工、短工与东家是类似奴隶主与奴隶那种人身依附关系；其实在以前的中国农村，这是一种市场经济基础上的自由雇佣关系，农活多的人家常会请人帮着做工，有时候也帮别人家做工，这种互帮关系在领里、亲戚、朋友中也很普遍。
文革时，曾在周家做过长工的孔兆明，被要求上台“忆苦思甜”，揭露“剥削故事”，孔兆明讲着讲着却走了嘴：“我们当时在周家吃的是啥？吃的都是饼子，苞米粥，还有豆腐，比现在吃的好多了……当时在周家一年能挣8石粮，可养活全家”，一旁的干部见状不妙，赶紧把孔兆明拉下台。
还在内战期间，周春富曾两次被划成分，第一次被划为富农，第二次被划为双富农（因还经营小作坊），并被人用绳子蘸着水抽打而死。孟令骞近年从县档案馆获悉，1947年12月至1948年1月5日，全县在这次风暴中共处死有1900余人，后来档案馆的专题报告中，以“XXX”的符号代替。
周春富死后，土改纠偏，周家最终还是被划成富农，但周家子女在历次政治运动中总免不了被拉出来批斗，成为“运动员”。可就按当年的成分划定来说，周春富也仅是富农，绝不是“恶霸地主”。
很多年后，孟令骞得知毛泽东的家庭成分也是富农，并把此事告诉“老运动员”的姥爷（周春富的儿子周长义），姥爷感慨道“咱家待‘扛活儿’的也不薄啊……怎么会，怎么会呢，人家毛主席怎么会和咱一样成分？”
原本在中国农村，并无阶级意识，也没有地主、富农、中农、贫农这些概念，实际上这些事物全属“舶来品”。当年土改时，从方法到概念，均取法自苏联，把相关的意识、话语植入农村。中国农村原来以宗族、学识、财产、声望为根基的乡村秩序，均被阶级意识和话语所颠覆。周春富只是这场暴风骤雨运动中不幸的一个小人物，不过周老头却千万想不到，自己死后成为“恶霸地主”的典型，闻名全国。
周春富变成“恶霸地主”跟后来的《高玉宝》一书的创作过程有关，是随伴着特殊要求不断被“加工”和“拔高”。
当年在周家干过长工和短工的几个人还在世，与周家仍有来往，其中刘德义与周家交往深厚。根据他们还原出来的周春富形象，这个满身尘土，一身布衣，腰间缠着破布条的“恶霸地主”，今天走到任何一个乡镇招待所都会被轰出去，因为实在土得掉渣，看上去并不比一个乞丐强多少。周春富的生活水平搁今天，城市中一个刚工作的白领都让其相形见绌，放在当时的发达国家来看，可能只比贫困户好一些。
“战士作家”高玉宝写的自传体小说《高玉宝》，1955年出版发行后，一版再版，共印行五百多万册，国内用7种少数民族文字印行，并翻译成近20种外文印行，仅汉文版就累计发行450多万册，成为1949年后文学作品发行量之最。
其中第九章《半夜鸡叫》，直到九十年代初仍是语文教科书中的重要课文，还被拍成木偶剧和课本剧。改革开放之后，五六十年代的很多作家早已沉寂，而高玉宝仍经常成为新闻人物。据统计，他被全国20多个省、市，数百个单位聘为名誉主任、顾问、德育教授、校外辅导员，在全国各地进行过4千多场报告，讲述革命故事。其中，周扒皮与半夜鸡叫自然是报告中最生动的故事，也常成为媒体关注的焦点。
严格地说，这本书是高玉宝“画”出来的。1947年，正值国共内战，高玉宝从军后，仍是个文盲战士，他1948年的入党申请书便是一幅很有趣的画。中华人民国共和国建立之初，实施扫盲运动，推崇“工农兵文学”和“工农兵作家”，提倡“工农兵故事，工农兵写”，高玉宝经过识字速成班的学习后，很快脱颖而出。
1951年年底，署名为“荒草”的作者在《人民日报》和《解放军文艺》报道了文盲战士高玉宝刻苦学文化和写书的事迹，《解放军文艺》还陆续刊出了高玉宝小说的部分章节，《我要读书》和《半夜鸡叫》即是其中两篇。全国的报刊杂志纷纷转载，高玉宝很快被塑造成脱盲典范，一名热情讴歌新社会的著名工农兵作家、文艺战士。
出于时代的政治需要，民国时期已成名的茅盾、巴金、曹禺等名作家，当时已写不出能体现“阶级对立，新旧社会两重天”的作品，反倒沉寂下去。随着高玉宝的走红，周扒皮也走进千家万户，成为大陆家喻户晓的人物。高玉宝本人曾二十余次受到毛、周、朱、刘、邓等领导人的接见。后来多次政治运动中，《半夜鸡叫》更成为忆苦思甜，进行革命教育的经典教材。
