朝鲜战争爆发后，金日成请求中国政府出兵援助，毛泽东主持中央政治局扩大会议，讨论出兵事宜。许多人发出了反对的声音。林彪说：“主席啊，苏联为什么不出兵？苏联老大哥建国几十年了，我们才建国几个月，陈毅说得对，我们要休养生息。美国已经给我们信息，如果中国不出兵朝鲜，立即与中国建交。这可能是一个阴谋，但也不失一个机会。”
1965年9月29日，陈毅副总理兼外交部长在北京举行的中外记者会上发表重要讲话（图源：VCG）
林彪因病没有出席元帅授衔仪式
1955年9月16日，国务院总理周恩来致函全国人大常委会，建议授予对创建和领导人民武装力量、领导战役军团作战、立有卓越功勋的高级将领朱德、彭德怀、林彪、刘伯承、贺龙、陈毅、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英十人中华人民共和国元帅军衔。
林彪在十大元帅中排行第三，他前面是朱德、彭德怀。八路军时代，朱、彭已经奠定了数一数二的地位。而十大元帅中，除了罗荣桓，所有元帅的资历都在林彪之上。虽然同是黄埔出身，林彪只是黄埔四期，而徐向前是黄埔一期。陈毅、聂荣臻、叶剑英是林彪的老师或上级。南昌起义时贺龙、刘伯承已经是总指挥和参谋长，而林彪只是连长。中国人一向强调排名，林彪凭什么在十大元帅中位居第三？当然结论也很简单，凭他赫赫的战功，凭指挥百万大军从东北打到海南岛。
1955年9月27日，中南海怀仁堂举行中华人民共和国元帅授衔及勋章典礼，由中央军委主席毛泽东授予元帅军衔命令。授衔仪式上，十大元帅中有三位元帅缺席，叶剑英正在东北组织大型军事演习，林彪和刘伯承请了病假，正在青岛养病。
作为百万大军的统帅，林彪的精神高度紧张。由于用脑过度，红军时期林彪就失眠。到了国共内战，大仗接着大仗，林彪的失眠达到顶峰。战事激烈时，他常常整夜睁着眼睛，体力和脑力的消耗几乎到了极限。林彪自己曾说，打仗几天不睡觉，也不觉得累。所以，不打仗时，睡觉成了林彪最大的享受，为了睡个好觉，他什么办法都用上了。
红军时期有一次战后，林彪在土围子发现散落的纸包，用鼻子嗅了嗅，是高丽参，就拣了几包。时任连长的吴富善听林彪说高丽参是好东西，也拣了几包，买几只鸡一起炖。因为高丽参放多了，有的战士吃后直流鼻血。林彪说不懂医怎么能行呢？从此他开始看中医书，开药方，给战士开也给自己开。
在东北时，有一次林彪吃了书上的药后休克了，医生好不容易才把他抢救过来。参谋长刘亚楼对警卫员说，以后101（林彪）再叫你们抓药，一律经林彪秘书王本请保健医生戴济民看过才可以。辽沈战役和平津战役期间，林彪的失眠症没有时间治疗，也就干脆不治了。长期睡眠不足，使林彪本来就很差的身体更是每况愈下。
国共内战进入尾声，林彪在汉口有了时间，他抓紧锻炼，在院子里骑自行车，警卫员要扶，他不让，也追不上。为了安全，四个警卫员分别站在院子四角，一见林彪的车子要歪，就上去扶一把。这种锻炼的效果不可能立竿见影，也就算了。
两广战役胜利后，中央军委交给四野的战斗任务除了海南岛外已经全部完成。林彪很高兴，绷紧的神经松弛下来，很少游玩的他带机关干部来到武汉的公园。吃了一个桃子拉肚子不止，从此对水果“过敏”。本来简单的拉肚子，却使林彪所有的病症来了个“紧急集合”。这时海南岛战役还在进行，林彪病危，整天直挺挺地躺在床上，瘦得皮包骨头，连翻身的力气都没有，更不要说走路了。中央军委批准他离开前线，回北京治疗。
1950年3月13日，林彪被抬上专列。回到北京后，林彪由司机初成瑞背着参加了国务院政务会议，汇报了中南剿匪的情况，之后他一病不起。林彪女儿林豆豆回忆：“解放后父亲颈、胸、背部常常出汗，他不愿意要医生护士。我从小就经常休学在家护理他，同时又忙着做自己的功课，16岁时我也得了严重的神经衰弱。我给父亲擦汗时，发现他身上有五处枪伤，身体内部还留着好几块弹片。尤其是胸部正中的贯通枪伤，医生说由于贯通的瘢痕组织压迫了胸段脊椎灰质侧角内的交感神经组织，造成植物神经紊乱及代谢失调。后又因使用阿托品不当造成后遗症，致使父亲神经方面的症状越来越多。”
林彪在北京，先住在颐和园翠云轩。这时他还不能走路，公园的路面又不好，车开不进去，只能用担架抬。林彪睡觉从不挂蚊帐，嫌憋得慌。可是颐和园那个地方水多草多，蚊子也多，又实在太潮，只得把林彪搬到离香山不远的遗光寺。之后林彪到青岛疗养，三天后因海浪太吵睡不着，又移到济南。林彪还是做好了入朝的准备
大陆基本占领后，中央军委将渡海作战的主要目标转向台湾。1950年5月，三野进行台湾战役的准备。6月上旬，在中共七届三中全会上，毛泽东提出当前的军事任务是攻打台湾，三野副司令员粟裕汇报了作战方案。台湾战役不仅三野，还有兄弟野战军的四个军参加，已经成为全军的重大战略行动。
粟裕在战争年代六次负伤，颅内还残留着弹片，加上各种病症造成的剧烈头痛，他怕身体顶不下来，建议派刘伯承或林彪主持台湾战役。林彪也表示愿意出任解放台湾的司令员。毛泽东也不是没有考虑让林彪挂帅，但林彪那个病弱身体，连占领海南岛都没有坚持下来，怎么能指挥台湾战役呢？毛泽东重申：台湾战役的指挥仍由粟裕担任。
1950年6月25日，朝鲜战争爆发，毛泽东决定让粟裕挂帅。正在青岛疗养的粟裕怕误大事，8月1日，他撑起病体给毛泽东写了一封信，报告自己的病情和心情。8月8日，毛泽东亲笔回信，让他安心养病。
1950年10月1日，金日成请求中国政府出兵。从10月2日到5日，毛泽东主持中央政治局扩大会议，讨论朝鲜半岛局势和中国出兵的问题。刚开始很多与会者投了反对票。林彪说：“主席啊，苏联为什么不出兵？苏联老大哥建国几十年了，我们才建国几个月，陈毅说得对，我们要休养生息。美国已经给我们信息，如果中国不出兵朝鲜，立即与中国建交。这可能是一个阴谋，但也不失一个机会。”林彪认为：“朝鲜战争是斯大林挑拨东西方关系的一次阴谋，纵容北朝鲜袭击南朝鲜，引发联合国出兵北朝鲜。”毛泽东问林彪美国会不会过鸭绿江？林彪认为不会，美国如果想介入中国，早在国共内战后期就该有所动作。而我们的当务之急是恢复国力，入朝作战不是上策。林彪甚至对毛泽东说过这样的话：如果美国侵犯中国，我带兵抗击美国。美国侵华，在国际舆论上中国占上风。而现在我们入朝，面对的是联合国军，从世界舆论和中国本身的国力都是不明智的。而且朝鲜的地形不利于北朝鲜和中国，而有利于南朝鲜和有大批军舰的美国。
时任军委作战部一局副局长兼总参作战室主任的雷英夫回忆：“林彪说，为拯救一个几百万人的朝鲜，而打烂一个五亿人口的中国有点划不来。我军打国民党军队有把握，但能否打得过美军很难说。它有庞大的陆海空军，有原子弹，还有雄厚的工业基础。把它逼急了，打两颗原子弹，或者用飞机对我们大规模狂轰滥炸，也够我们受的。最好不出兵，如果一定要出，那就出而不战，屯兵于朝鲜北部，看一看形势的发展，能不打就不打。”
话是这么说，林彪还是做好了入朝的准备，换了住处，还换掉了一些不宜出国的内勤。林办工作人员接到通知，准备到朝鲜去。他们都换了新军装，但没有什么标志，毛巾、水壶也都无字。最终，毛泽东决定抗美援朝由彭德怀挂帅。周恩来在会上说：“如果林彪同志身体好，不会叫彭德怀去的。”10月6日，周恩来主持军委扩大会议，军方对入朝作战提出很多困难。10月7日，毛泽东约苏联驻中国大使罗申谈话，准备让周恩来到苏联与斯大林商谈，请求苏联给予中国军事援助及提供空军掩护。
10月8日，中共中央决定，将东北边防军改为中国人民志愿军，出兵朝鲜。同一天林彪和周恩来前往苏联，苏联派来一架专机。林彪司机初成瑞回忆：“那天早上，我把林彪和夫人叶群送到中南海。汽车在毛主席院子的南门停下，林彪和叶群下了车，走进毛主席的院子，然后与周恩来去机场，飞往苏联，之后周恩来回国，林彪留在苏联治病。”
10月24日，中央批准粟裕和夫人楚青去苏联治病。坐专列同行的还有林彪的两个孩子，6岁的林豆豆和5岁的林立果。
