一九七〇年三月八日，毛派汪东兴回北京传达毛关于召开“四届人大”和修改宪法的意见，其中有“国家机构究竟设不设国家主席要考虑，要设国家主席由谁当好？现在看来要设国家主席只有林彪来当，但我的意见是不设为好”。
林听后竟误认为：毛这是在假装谦虚，实际上毛这是暗示林按照毛事前交待林说的那样，由林提议毛为国家主席，林还以为毛真的会像毛此前对他说的那样，把党中央主席的位子交给自己，接毛的班。于是林彪向中央政治局表示了三条意见：国家主席要设置并建议由毛来担任国家主席；副主席可设可不设、设多少都可以；林自己不宜担任副主席。
毛对林三条意见的批示是：我不能再做此事（指担任国家主席一事），此议不妥。毛又在政治局会议上当着林、黄永胜、吴法宪、李作鹏、邱会作的面重申：“我不当国家主席，也不设国家主席”。
林的这几条意见不仅未能如他所希望的那样接党中央主席的班，就连国家主席的空名也没有得到，反而被毛称之为“反党政治纲领”。这让林如哑巴吃黄莲，有苦说不出。明明是毛当面对他说不想当党主席，并授意林出面提议毛当国家主席。林照毛的话做了，却招来一个反毛反党的罪名。毛与林的谈话并无第三者在场，林就无法与毛当面对质。
接着在讨论宪法中对毛的评价时，毛故作谦虚指使张春桥等人出面不要写他天才地、创造性地、全面地继承和发展了马克思列宁主义前面的三个副词，也不要再提毛是几百上千年才能出现一次的天才。此时林、叶（群）、黄、吴、李、邱等人如果同意这个意见，今后便会成为贬低、反对毛及其思想的罪证；如果坚持要写上这三个副词和坚持天才论，又会被当作反对毛的意见的罪证。所以林及其党羽们无论如何表态，都逃不脱毛为他们设置的陷阱。毛的两面手腕成功地骗过了他周围的所有人（包括林彪在内），他们之中居然没有一个人认清毛的真正目的是要把他打下的天下经过江青传到他的亲侄儿毛远新手里，以实现他毛家天下千秋万代的美梦。
此时的陈伯达由于在打倒陶铸、指责“解放军已经跌到修正主义边沿”和红旗杂志一九六七年第十二期社论“揪军内一小撮”等事请上连续被江青（实际上是被毛）抛出来当作替罪羊，深感紧跟毛、江太危险，随时都有可能被毛、江抛弃。所以转而投向未来的“接班人”林彪一边。
在一九七〇年八月下旬在庐山召开的九届二中全会上，陈积极支持林彪的“天才”论、要设国家主席和要毛担任国家主席的意见。陈当然不知道林坚持毛是几百上千年才出现一个的天才，是怕背上否定毛英明、伟大、是天才的罪名；陈也不知道毛曾两次私下对林说过：自己不想当党中央主席，要林提议毛当国家主席，以诱发林提前接班的欲望这件事。陈是真心认为毛是天才、是真心拥护毛当国家主席兼党中央主席。
在这次庐山会议上陈伯达和林彪系统的人与秉承毛的旨意“反对”提天才论和反对设国家主席的江青、张春桥为首的文革派就以上两件事发生了激烈的争吵。一贯紧跟毛的汪东兴和陈伯达一样也未能看透毛的本意，以为毛是真心想把班交给林。
由于在与江青为首的文革派的长期交往中，汪已意识到江他们并未把他当作自己人。所以汪在此次庐山会议上也向林及其军队系统靠拢，支持天才论和设置国家主席，支持毛当国家主席，并参与了对以江、张为首的文革派的攻击。
毛见对手已掉入他为他们设置的陷阱，便以对方反对他反对天才论和不设置国家主席的意见为借口，对林系统的人发动攻击，但毛知道林在庐山自己的住处架设了六条军用专线，可以直接指挥调动他的亲信部队，并备有两架直升机在山上待命，若把林逼急了，林指挥军队发动政变，自己就麻烦了。
精明老到的毛决定采取分化瓦解各个击破的办法，他决定首先打击由文革派转而投靠林彪系统又没有政治军事实力，但政治地位又很高（政治局常委、中央文革领导小组组长）的陈伯达，以起分化瓦解、敲山震虎的作用。
为了稳住林，毛于八月廿五日下午亲自找林谈话，毛对林说：“陈伯达带头，一是坚持设国家主席，二是坚持天才论。鼓动一些人，蒙骗一些人起哄，大有把庐山炸平，停止地球转动之势。他把庐山炸平，我也不当国家主席，我劝你也别当”。
林连忙申辩道：“我原来主张设国家主席，是让主席（指毛）当，不是我想当，也许我在开幕会上的讲话讲得不当。”（林慑于毛的淫威不敢当面对毛说：明明是你自己要我提议你当国家主席，怎么现在又说我不顾你的“反对”，坚持要你当国家主席，你这岂不是出尔反尔吗？）
毛又拉林一把，对林说：“我知道你和陈伯达在天才问题上观点是一致的。但你与他的情况不一样，他是混入党内的反共分子。我今天跟你打个招呼，要和他保持距离，划请界线”。毛为了表示自己交班的愿望，增大林接班的希望和信心，又对林说：“张春桥这个人再看他两年，两年后我不干了，交给你处理”。毛这一招确实把林稳住了。
此次庐山会议上陈伯达、汪东兴、吴法宪都被迫作了检讨，会后陈伯达被隔离审查。毛还派汪东兴试图胁迫、劝诱林进行检讨，被深知毛整人手腕的林断然拒绝。林知道如果违心地作出检讨，便会授毛以打倒自己的把柄。毛会利用林的检讨上纲上线，在全党全国发动一场声势浩大的批林运动，把林批透批臭，这样便可轻易将林打倒。
毛见林并未上当，于是采取冷水煮青蛙的办法，先慢慢剥夺林集团的权力、剪除林的羽翼。毛以中共中央的名义发出《关于成立中央组织宣传组的决定》，把组织（人事任免）和宣传（舆论工具）大权从林控制的“军委办事组”手里分割出来揽在自己手里。该组由康生挂名（康因长期卧病不能视事）任组长，江青、张春桥、姚文元、纪登奎、李德生等为组员。纪、李二人因均有军、政事务在身，也少有时间精力过问该小组事务。故该小组实权实际上掌握在江、张、姚等毛的亲信手里。
毛又采取“甩石头、掺沙子、挖墙脚”的办法剥夺林及其四野亲信的权力。毛在叶群、吴法宪的检讨上作出批示，并通报全党以损害林系统的名声，被毛称之为“甩石头”；派非四野的张才千、纪登奎进入军委办事组被毛称之为“掺沙子”；改组北京军区领导班子，任命非四野的李德生为军区司令、谢富治为第一政委、纪登奎为第二政委，把京畿要地的军权掌控在毛的手里，这被毛称之为“挖墙脚”。
毛又以批陈不力为借口，指使周恩来出面主持批陈整风汇报会，指责军委办事组的主要成员：叶群、黄永胜、吴法宪、李作鹏、邱会作犯了方向路线错误、宗派主义错误。为防止他们狗急跳墙利用自己手中掌握的军队拼死一搏，又声称他们错误的性质还属人民内部问题，与反共分子陈伯达的性质有根本不同，这是一九七一年四月的事。
为稳住林，毛指使江青在六月份专门为林拍摄林学习毛著的大幅照片刊登在七、八月份的《人民画报》和《解放军画报》上。暗示林，尽管“批陈整风”、批叶、黄、吴、李、邱，但你（指林）接班人的地位还是不可动摇的，你还是毛信赖的亲密战友和接班人。
深谙毛的本性和手腕的林，此时已意识到他面临兔死狗烹的险境，与其坐以待毙，还不如拼死一搏。为此林指使还是默许（究竞是指使还是默许至今尚无定论）自己的儿子林立果拉拢一批人，成立了一个名为“联合舰队”的政变组织，试图伺机以暗杀或突然袭击的方式除掉毛，然后夺取全国政权。
