1942年，苏联军工行业的工人工作时间被定为14个小时，有的长达16个小时。大量妇女和少年加入了劳动大军。1939年，工业部门职工中18岁以下的占6％，而1942年这个数字增加到15％。1943年，苏联工业劳动力的一半以上是妇女，在集体农庄，女工的比例几乎为四分之三。
整个1943年，苏联用800万吨钢和9000万吨煤生产出了48000门重型火炮和24000辆坦克。
美国和苏联是二战时期运用大规模流水线生产最成功的国家，战后，两国均成为超级大国。
在很长时间里，德国在军备生产上一直没有全力以赴。一次大战后期，德国因为遭受封锁、物资匮乏，国内厌战情绪严重，导致了革命，希特勒对此深以为戒。
二战爆发后，德国没有进行经济总动员，反而花了很大力气搜刮被占领的欧洲各国的农产品。1944年以前，德国一直不敢削减民用消费品的生产。当时在参战国中，德国人的生活水平仅次于美国。即使在战争的最后时期，德国还在生产大量的壁纸，众所周知，这是完全没有军事用途的。而在苏联，战时除了军装就不生产任何服装了，民用服装只能到旧货市场上去买。
因此，苏德战争爆发前，德国军备生产长期停滞不前，以飞机生产为例，1939年飞机产量8000架，1940年10000架，1941年11000架。1942年，德国百分之九十的军工生产部门仍然执行一班制。1943年，德国人一周工作周才从1942年的47小时增加到49.2小时。事实上，德国的军备生产还比不上第一次世界大战时期。一次大战时期，德国46.5％的粗钢用于军工，1942年初只有37.5％。苏德战争的第一年，火炮和弹药产量仅为1918年的四分之一，到1944年，德国军备生产到达顶峰的时候，弹药产量仍然低于一次大战时期。
1943年1月13日，当斯大林格勒战役的失败已成定局，希特勒才下达一项指令，要求德国转入总体战。2月18日，戈培尔才在一次公开演讲中宣传德国要开展总体战。德国总算把工业生产转入了战时轨道，战争机器全速运转起来。但是，德国的军工生产体系叠床架屋，远远不如苏联。
1942年5月，精明强干的斯佩尔出任军备部长，但是只能管得了陆军的军备。海军军备生产组织权利直到1943年春才取得，空军军备则由于戈林的阻挠，要等到1944年8月。而且皮革和纺织品之类基本物资仍由经济部长掌控，至于劳动力的招募和管理，则由帝国劳工部长沙克尔负责。施佩尔曾经提出从德国妇女中招募工人，但是沙克尔认为这是伤风败俗之举，不只是她们的精神和感情生活，而且连生育能力都会受到不利的影响，希特勒也认为德国妇女没有东欧的强壮，最后没有同意。希特勒甚至迟迟不允许把德国的帮佣征入军队或者工业部门。以至于在1943年，英国的女佣人数已经减少了三分之二，德国直到战争结束，女佣还有140万。在这种情况下，为了弥补工业劳动力的不足，德国只有征用数百万外籍劳工和战俘。这些人生活条件非常恶劣，再加上语言的障碍和缺乏相应技术，生产效率不高。
即便如此，在施佩尔的天才领导下，德国的军备生产出现了飞跃。1943年10月，德国开始按照合理化原则组织军备生产，统一多用途部件的规格，合理使用机器和调拨劳动力，交流经验改进工艺。按武器类型设立了指导委员会，并为调拨部件设立了企业联合组织。确保一个工厂尽可能只生产一个项目，但是要做到大规模生产，各种武器的产量迅速攀上高峰。弹药生产的最高峰是在1944年8月，飞机产量的最高峰是1944年9月；火炮和新潜艇的生产是在1944年12月。1944年全年飞机产量39870架，其中战斗机30511架，是1941年的6.6倍，坦克产量增长33.9％，达到2.7万辆，火炮增加50.3％，达到8.7万门。
但是，这已经迟了。
这时候美英的轰炸机已经在德国上空铺天盖地了。为了摧毁德国的战争潜力，美英航空兵是下了大力气的。一次轰炸行动，美英往往出动一千架重型轰炸机和同等数量的远程护航战斗机。
整个对德战略轰炸行动，美英损失飞机4万架，空勤人员死亡超过9万人，死亡率仅次于德国的潜艇部队。德国人被炸死炸伤100余万人，无家可归者750万人，不得不把200万人和一半以上的空军用于防空作战。
1944年5月12日以后，英美空军调整了战略轰炸重点，集中轰炸德国的燃料工厂。施佩尔说："这是决定这场技术战争胜负的一天。"到7月，德国所有的主要炼油厂都被盟军的轰炸破坏，失掉了90%的燃料供应。巴顿曾说："我的士兵可以吃皮带，但我的坦克必须加油。"德国生产出来的大量武器，因为缺乏燃料和运输工具，根本无法投入前线作战。生产再多，又能奈何？何况本来就生产得不多。
1944年6月，英美开辟了第二战场。德军不仅要与全欧洲几乎所有国家作战，而且要和未来两个超级大国同时作战。仅仅一次诺曼底登陆，盟军就投入总兵力约278万人，飞机13700架，舰艇9000余艘。
到1945年1月，德军在西线靠着1000辆坦克对付盟军的6000辆坦克，在东线靠着4800辆坦克和自行火炮对付红军的14000辆坦克。至于飞机数量差距更大，在东线，德军以1500架战斗机对付红军的15500架，西线则更为悬殊，美国陆军航空队在1945年1月1日保有飞机为72726架（其中作战飞机41961架），主力都集中在欧洲战场。德国的陆军和空军被盟军航空兵打得基本上没有还手之力。
