从1943年3月起，德国作战飞机在西线的损失就开始持续大于在东线的损失。
1943年7月初，德国空军共有飞机7080架，仅仅7、8月两个月里就在东线损失了1030架、在地中海损失了1032架、在本土防空中损失了1151架，合计损失3213架，几乎丧失了一半的作战力量。1944年初，东线德军与苏军飞机的对比是3073架飞机对8813架，1944年6月则是2796架对14787架，根本谈不上在东线掌握制空权或者有效支援地面部队。
不仅如此，德军连组织防御也非常困难。德军在防御上基本遵循的是1918年鲁登道夫时期的模式，即由步兵分队实施纵深防御，兵力主要用于预备队而不是配置在一线。当敌人进攻的时候，一线兵力可以适当后撤，然后发动迅猛的反突击击退入侵者。西方研究苏德战争的权威学者Glantz指出，这样的防御要行之有效，需要三个条件：一是有足够的步兵建立防御纵深；二是敌方步兵没有实现摩托化，无法迅速发展进攻；三是德军指挥官要有因地制宜选择防御地点和灵活处理的权力。但是，在战争的中后期，三个条件一个也不具备。
由于兵力枯竭，德军一个师的防御正面很宽，无法形成兵力纵深配置，很多地域不得不通过大量布雷来代替。苏军的快速机动能力已经在德军之上，一旦突破，德军根本来不及构筑下一道防御体系。更重要的是，希特勒完全剥夺了德军指挥官灵活防御的权力，而是坚持寸土必争，不得放弃任何重要的交通枢纽和筑垒地域。
在战争末期，希特勒甚至下令，士兵可以就地处决命令他们撤离的军官。日耳曼民族打仗一直有委托式指挥的传统，上级只是告诉下级战斗应当达成的目标，至于具体怎么打，由下级根据实际情况灵活掌握。正如十八世纪普鲁士名将塞德里兹所说："在会战之后，国王可以随他的意思来处分我的头脑，可是在会战之中，他却应准许我用自己的头脑。"但是，苏德战争后期，德军的优良传统荡然无存，只能听任苏军包抄、包围和最终歼灭。
1941年9月18日，苏军在叶利尼亚战役中击溃了德军，取得了卫国战争以来的第一次重大胜利，苏联国防人民委员会发布第308号命令，把战功卓着的4个步兵师改称近卫师，1690年彼得大帝创立的近卫军重新回到俄罗斯大地上。近卫军官兵均佩戴"近卫军"胸章，拥有最好的武器，最高的薪金，从事最艰巨的战斗任务。苏军规定，近卫军的军官领取一倍半的薪金，士兵则是两倍。为了维护近卫军的威信，苏军明确规定，近卫军不能用来打杂，在进攻时必须用于完成最重要的任务，防御时则用于反突击。
1943年1月，苏军决定换发新军服，指挥员原来的大红领章被象征俄国军官传统的大肩章所取代，原来代表工农的朴素军服焕然一新。在这紧张的战争时期，为了让军官穿上真正象样的军服，苏联专门向英国定购了礼服肩章用的金穗。
1943年8月5日，为庆祝奥廖尔和别尔哥罗德的解放，斯大林决定按照俄罗斯古时候的传统，在莫斯科以124门火炮齐鸣12响，同时燃放礼花。从此以后，红军每当取得一次重要胜利，隆隆的礼炮声就在莫斯科响起。18天之后，红军攻克哈尔科夫。哈尔科夫战略地位十分重要，曾经在苏军和德军之间数度易手，为此，礼炮改为224门火炮齐鸣20响。在鸣放礼炮前，苏联所有的广播电台转播最高统帅部的嘉奖令，嘉奖立功的部队番号和指挥员。有一次，嘉奖令播出时提到了乌克兰第1方面军，却漏掉了方面军司令员科涅夫的名字，斯大林立即下令重新广播。随着红军从胜利走向胜利，莫斯科的礼炮越来越频密，规模也越来越大。1945年5月9日庆祝战胜德国时，莫斯科1000门火炮齐鸣30响。
重奖的反面是重罚，苏联对投敌、动摇的人毫不留情。开战仅仅一个月，苏军基辅会战失利，最大的一个重兵集团被围歼，西方面军司令员巴甫洛夫大将、参谋长克里莫夫斯基赫少将，西方面军通信主任格里高利耶夫少将，第四集团军司令员科罗布科夫少将被判处枪决，立即执行。1941年8月16日，斯大林签发大本营第270号命令："凡在战斗中撕下肩章和投降者即为最可恶的逃兵，其家庭成员因其违背军人誓词、背叛祖国应予逮捕。此类逃兵应就地枪决。凡陷入包围者应战斗到底，冲出重围回到我方。凡宁愿屈膝投降者，应以一切手段予以消灭。对投降的红军战士的家属，应剥夺其享受的国家补贴和救济。"
严格的战场纪律在残酷的斯大林格勒战役中得到了最坚决的贯彻。1942年夏，德军猛扑高加索油田，苏联巨大的战争机器有因为缺乏燃料而停止转动的危险。渡过伏尔加河参加斯大林格勒巷战的苏军官兵，平均存活时间不超过24个小时。
此时，斯大林签署了国防委员会第227号命令，要求在各集团军建立3-5个阻截队，放在不坚定的部队后面，把惊慌失措者和胆小鬼就地枪毙。
1942年9月，在斯大林格勒外围战中，德军霍斯的装甲集团军所向披靡，苏军节节后退。一个步兵师因为逃亡人员过多，师长下令全师列队，在训话之后，他举起手枪，走向前排，挨个数数，每数到十，就把士兵当场枪决，直到把弹匣中的子弹全部打光。
对古罗马历史有所了解的人都知道，这就是有名的十一抽杀律，一种专门针对临阵脱逃的部队的刑罚。俄罗斯对此并不陌生，沙皇军队中就盛行此法。1918年，为了提高刚组建的苏军的战斗力，托洛茨基也动用过十一抽杀律。
