作者：科里．摩根（Cory Morgan）/翻译：周行
2023年3月8日，加拿大最大连锁超市公司Loblaw Companies Ltd.董事长兼总裁 Galen Weston作为证人，等待出席在渥太华举行的农业和农产品常设委员会听证会。
在最近一次加拿大国会听证会上，一些加拿大最大杂货商的首席执行官被要求解释他们最近的利润水平。新民主党领袖驵勉诚（Jagmeet Singh）一直在用“贪婪通胀”等颇具攻击力的术语针对加拿大杂货商，并承诺追究公司负责人的责任。
在3月8日的听证会上，驵勉诚带着一大叠文件，其中包含2,000名加拿大人提出对食品价格的关注，现场满是火药味。不过，由于Loblaw总裁盖伦·韦斯顿（Galen Weston）和其他证人冷静的解释，驵勉诚精心制作的一切以失败告终。
通胀在各方面给加拿大人带来压力。食品价格上涨打击了所有人，不过，人们只看到收银台的价格，看不到供应链、食品生产及流通等成本的上升。
像韦斯顿这样的商人，很容易成为一些政客针对的目标：这些首席执行官怎么敢享受创纪录的利润，而普通加拿大人却在努力支付账单！
虽然杂货店利润创下历史新高，但利润率并没上升，而是维持在4.5%至6%的微薄水平。食品服务企业的利润率历来在所有行业中最低，但当物价上涨时，他们首当其冲。
驵勉诚在听证会上多次怒吼：“多少利润才是太多利润？”
杂货商是否应尝试将利润率设为1%或2%？如果这样的话，当成本上升时，很容易出现亏损。随之而来的裁员、商店关闭等，对任何人都没好处。
如果杂货商某年的业绩特别好，利润率达到7%，政府是否应该介入并收回部分利润？这似乎就是驵勉诚的意思。没什么比这更能冷却商业投资，并进一步减少竞争。但是，可供选择的商店越少，消费者将支付的价格会越高。
虽然加拿大的大型杂货商不多，但它们之间的竞争仍相当激烈，消费者仍发现可比商品的明显价格差。竞争者越多，消费者得到的服务会越好，但我们不能假装当前的竞争者在操纵价格。
如果驵勉诚真想保护加拿大人免受暴利的侵害，他应从利润率最高的行业开始。例如，奶牛场的平均利润率为24.3%，如果将之降到1位数，消费者可省很多钱。驵勉诚是否会把奶农召到国会来斥责他们吗？我猜测他不会。
会计和出纳服务享有35%的利润率。供应链问题不影响他们，他们的收费会随通胀上升。他们应该被控制吗？
加拿大主要银行的利润率接近20%。驵勉诚准备让它们的首席执行官到国会去解释吗？
驵勉诚似乎也没兴趣解决导致食品涨价的其它一些因素。比如碳税对粮食和运输成本的影响，俄乌战争对物价的上行压力，环境法规和劳工成本给农业带来的额外开支，高额政府借贷导致加币贬值，增加了进口成本。
通胀无疑使加拿大人生活困难，但试图将问题归咎于杂货商，那是在转移注意力。
驵勉诚曾希望在听证会上通过攻击杂货商而获得政治分数，他只是搬起石头砸自己的脚，对消费者没帮助。
作者简介：
科里·摩根（Cory Morgan）是一名加拿大卡尔加里的专栏作家和企业主。
原文Cory Morgan: Blaming Grocers for Food Price Inflation Is a Red Herring刊载于英文大纪元。
