蛋白质的基本单元是氨基酸，有些氨基酸我们身体无法合成，必须靠食物摄取，被称为“必需氨基酸”。以往的营养学课本都会强调必需氨基酸的重要性，但是事事无绝对。一项针对小鼠的新研究发现，灭少一种必需氨基酸的摄取，竟然减缓老化影响，延长小鼠的寿命。
科学警报(ScienceAlert)报道，异白氨酸(Isoleucine)是我们用来在体内建构蛋白质的三种支链氨基酸之一。它就像基础元素，对我们的生存至关重要，但由于我们的细胞无法从头开始生产它，因此我们必须从鸡蛋、乳制品、大豆蛋白和肉类等来源获取。
但是再重要的东西，过量也是负担。一项统计研究，使用2016~2017年美国威斯康星州居民调查数据发现，BMI较高的人，通常会消耗更多的氨基酸，而且代谢出现问题的居民，饮食中的异白氨酸都都偏高。
美国威斯康星大学的营养学研究员勒明( Dudley Lamming)表示：我们一直在研究许多人摄入过多的营养成分，是否会造成负担。”
好消息是，只要改变饮食习惯，就能调整体质，即使年近中年，饮食习惯的改变，仍然可以正向的改变健康状态。
研究人员以小鼠为实验，这些小鼠的基因很多样，排除基因单一化的问题。它们被喂食含有二十种常见氨基酸的饮食作为对照，有些组的小鼠所有氨基酸减少约三分之二的饮食，还有一些组的小鼠的异白氨基酸减少。
研究开始时，这些小鼠大约六个月大，相当于人类的30岁。他们想吃多少就吃多少，但只能吃提供给它们的特定食物。
在三组小鼠当中，被刻意减少异白氨酸的那一组，它们的寿命和健康状况明显较好，身型状态好，血糖控制也较好。与异白氨酸未限制的小鼠相比，雄性小鼠的寿命延长了33%，雌性小鼠的寿命延长了7%。
在26项健康指标上，这些小鼠的表现都不错，包括肌肉力量、耐力、血糖水平、尾巴健康状态都是，而且罹癌的机率也较低。
奇怪的是，给予低异亮氨酸食物的小鼠，即使吃更了多的热量饮食，但体重不但没有增加，反而代谢的更多，继续保持更瘦的体重，尽管他们的活动量也没有什么不同。
研究人员认为，假如人体机能也类似，那么透过饮食或药物手段，限制人类体内的异白氨酸，有可能产生类似的抗衰老效果。当然，这在对进行人体实测之前，我们无法确定。
