常燕生（1898-1947），山西榆次人。有清一代，榆次常家是山西商人中的一支劲旅。有资料记载：在恰克图从事对俄贸易的众多山西商号中，经营历史最长规模最大者，首推榆次车辋镇常家。尤其是到了晚清，在恰克图十数个大的山西商号中，常氏一门竟独占其四，堪称清代巨商和外贸世家。
有这样的家庭背景，再加上个人努力，常燕生不仅在燕京大学、河南大学、山西大学、齐鲁大学和四川大学任教，而且还写了大量诗词、时评和专著，因此拥有学者、诗人、评论家、历史学家、哲学家等桂冠。抗日战争胜利以后，他以中国青年党人的身份出任行政院政务委员和国民政府委员。但是，这丝毫没有减少他的自由主义底色。因此又赢得政治家、思想家和社会活动家的称号。
1946年6月，比利时自由党成立100周年纪念活动在布鲁塞尔举行。大会闭幕时，与会的西欧八国代表共同签署了《布鲁塞尔宣言》。该宣言在强调人类自由精神的基础上，还表示要反对各种形式的极权统治。因此这个宣言被视为二战结束以后自由主义在欧洲的精彩亮相。
常燕生得知这一消息后，以“自由主义者联合起来”为题在《中华时报》发表文章，对这次大会以及什么是自由主义作了介绍。
他说：自由主义是十九世纪的主要思潮。自由主义者的主张虽然很多，但可以归结为一句话，即“承认每一个人都有独立自由的人格，承认个人人格的尊严及其价值。”
他还说：卢骚在政治上阐发的是这一点，康德在哲学上阐发的是这一点，歌德、席勒等人在艺术上表现的也是这一点。但是就在1848年欧洲的自由主义运动喷薄发展的时候，反动的潮流也相继而起。其中第一是俾斯麦的官僚集权主义，第二是另外两个德国人的阶级集权主义，第三是希特勒、墨索里尼的一党集权主义。他们都否定个人的价值与尊严，鼓吹个人自由应当屈服于他们的主张之下。从此以后，自由主义者因为受不了这三种反动势力的进攻，便渐渐逃到西半球去了。于是在欧洲，就只剩下英伦三岛和法、比、荷、瑞几个残余的堡垒在那里挣扎。
通过以上介绍，常燕生把自由主义的缘起、主张、命运和发展做了精彩概括，给人耳目一新的印象。这种见识与能力，非一般人所能及。
常燕生还指出：因为反动势力的高涨，引发了第一次和第二次的世界大战。在这两次世界大战中，全世界都鲜明地分成了两个壁垒，一方面是集权主义的国家，一方面是自由主义的国家。“幸运的是，每一次世界大战都是自由主义战胜了集权主义。其中又以第二次世界大战表现得更加明显。”为此他兴奋地说：这一次世界大战，打倒了德、日、意三个专制魔王，第二次世界大战，希特勒葬身火窟，墨索里尼上了断头台，东条之流也即将引颈就刑。这是自由主义的胜利，它证明了自由主义的真理，所以才有现在欧洲自由主义运动的复活。
对于当时即将爆发的中国内战，常燕生也作了分析。他说：这种局面的形成，是因为有两种反动集权思想还存在于中国境内。人民在这两种集权思想之下，都没有自由，个人的价值和权利也不被承认。而这两种集权思想的发展，又竞以人民和国家为其牺牲品。因此自由主义运动在中国的抬头，不但是应该的，也是必要的。
常燕生特别强调：今天大家都在讲民主，但我们以为与其讲民主，不如讲自由。因为民主的口号，容易为集权者所利用，民主其名，反民主其实，不如自由这个口号，比较要鲜明得多。只要你拥护自由，就不应该再去利用任何口实去限制人的自由。
常燕生最后指出：中国的自由主义者势力实在太微弱了，因此他希望“自由主义者”应该与真正的人民站在一起，为拥护中国人民的自由权利，予一切集权势力以迎头的痛击，而不是一味夹在两个集权势力的中间，打躬作揖，学做调人。
遗憾的是，就在这篇文章发表后的第二年，常先生因病去世，这就使“实在太微弱”的中国自由主义势力，变得更加微弱……
2020-12-23
