阅读了笔者发表在《议报》上的《中国民主之路》后，有的朋友赞成笔者的观点：狭义的民主仅仅包括国家的政治制度，广义的民主包括国家的经济体制。自然，有的朋友不赞成笔者的观点，他们坚持民主是一种政治制度。笔者认为，知识结构不同，导致人们的认知不同。
研究民主的基本知识结构包括那些知识？笔者认为，包括历史、经济和政治。其中历史是基础，笔者要强调的是，不仅仅要阅读大量的历史文献，对于当代史，更为重要的是要进长期的历史观察。
本文分为三节：
一、从罗伯特·道尔的民主定义谈起。为什么罗伯特·道尔的民主定义没有包含经济民主?这首先与美国国情有关，其次与道尔的研究方向有关。
二、研究民主的基本知识结构。笔者以自己的研究历程为例，介绍研究民主所需要的基本知识结构，给出经济民主与政治民主融为一体的结论。
三、英国当代史观察与分析。笔者通过对英国当代史近二十年的观察证实，实施民主公有制的英国政府扩大政府权力，干预市场经济，进而削弱了经济民主和政治民主。
一、从罗伯特·道尔的民主定义谈起
罗伯特·道尔（Robert·Dahl1915年—2014年）是美国政治学家，被誉为民主理论大师，曾于1966-1967年担任美国政治学会主席。
关心政治，尤其是学习和研究政治学的知识分子大都认真读过罗伯特·道尔的名著《民主及其批判》和《论民主》，他们大都坚信民主是一种政治制度。因为根据罗伯特·道尔的理论，民主是一种政治制度，其目标是实现政治平等，具体表现为“每一成员都拥有同等资格参与决策过程”。
罗伯特·道尔的民主定义中为什么没有包含经济民主呢？笔者认为，这首先是基于美国的国情。
土地私有制
私有制是经济民主的基础。美国私有制的建立始于殖民时期的土地私有化，通过《美国宪法》得以法律化和巩固，之后通过工业革命，进一步发展了私有制，建立了现代经济民主制度-市场经济。
1862年，林肯政府颁布的《宅地法》规定，移居者只要交纳10美元的手续费便可无偿领到160英亩土地；在连续耕种五年后其所占领土地即变为私产。这种几乎是免费赠予土地的政策，建立了土地私有制。之后，美国政府颁布了更加优惠的土地法令。1800年将每英亩2美元的土地价格，降至每英亩1.64美元。1820年，西部土地的价格已经降至每英亩1.25美元，并且将单次购买的下限从320英亩降至80英亩，使得资金不足的农民拥有了自己的土地，成为中小农场主。
土地私有制奠定了美国农业经济民主的基础。
1789年3月4日起生效的《美国宪法》为私有制提供了法律保障。第五修正案禁止政府在未经过正当法律程序的情况下剥夺任何人的生命、自由或财产。不给予公平赔偿，私有财产不得充作公用。
工业革命
1790-1815年期间，美国有一些重要的技术发明，如E.惠特尼（1765～1825）发明轧棉机，R.富尔顿（1765～1815）发明商用轮船，F.C.洛厄尔（1775～1817）设计和建成一个把纺纱机和织布机连接安装成为一个工艺流程的棉纺织厂，等等。
19世纪上半叶，工业革命确立以机器生产为基础的工厂方式，市场经济得以兴起。
市场经济是国民主导国家经济事务，保障国民经济权利得的经济体制，是经济民主的基础和核心内容。市场经济促进了美国经济的快速发展，以私有制为基础的经济民主制度得以建立。
亚当·斯密的影响
第一次工业革命约发生于1760年-1840年，亚当·斯密的《国富论》的首次出版时间是1776年。《国富论》阐述了欧洲产业和商业发展历史，提出了自由市场经济、劳动分工和市场自发调节等观念，奠定了古典自由市场经济理论的基础。《国富论》是第一本经典经济学著作，对经济学、政治哲学和道德哲学的发展产生了深远的影响，被视为经济学思想发展的里程碑。。
笔者注意到，与亚当·斯密同期的美国经济学领域没有出现一个像他一样具有开创性的、能够与古典经济学大师相提并论的代表人物。在此时期，美国处于独立战争前后建国初期，未形成独立的经济理论体系，其经济学理论主要受到欧洲古典经济学家的影响。当时美国经济思想的传播和发展主要依赖于英国和欧洲的理论，例如亚当·斯密的“看不见的手”理论等。
亚当·斯密的核心思想是倡导经济自由和自由市场，明确财产权和建立健全的法治环境来保障个人的经济活动和契约执行。斯密反对政府对经济活动的过度干预。他指出，政府的职能是国防、社会治安和公共事业。斯密主张经济民主，反对政府主导。
美国人考察英国市场经济的建立和发展，自然接受了亚当·斯密的核心思想，他们建立了基于市场经济的经济民主制度。
美国人更关心什么
笔者永远难忘第一次阅读“1789年乔治·华盛顿首任就职演说”的感动。
在首任就职演说中，乔治·华盛顿说，“人们理所当然地、满怀深情地、也许是最后一次把维护神圣的自由之火和共和制政府的命运，系于美国人所遵命进行的实验上。”
美国人更关心的是他们在美国建立自由民主政治制度的实验。
美国人足以自豪的是，他们制定了美国宪法，建立了世界上第一个“人民主权、法治、分权制衡和权利保障”的自由民主国家，对世界各国产生了巨大影响。
在经济民主发达的美国，经济民主不是罗伯特·道尔所关注的课题。他立志继续完善美国人的政治实验，一生研究政治民主。罗伯特·道尔的民主定义中没有包含经济民主是自然而然的。
