审视传统文化，萃取对中国实现现代化有益的滋养是1980年代思想性丛书的一大主题。如《走向未来》丛书中萧功秦所著《儒家文化的困境》，从近代中国正统士大夫的文化心理、认识心理与社会心理三个层次，考察他们对异质文化的排斥态度是在怎样历史地理环境形成并强化起来，又如何延续到近代，并对应付西方文化挑战的方式产生了严重的消极影响。这种强有力的排外思潮，不但使中国的近代化和民族自卫过程遭到严重的挫折，同时也构成近代维新运动失败的社会思潮背景。
由国际文化出版公司推出的《蓦然回首·对中国传统文化的反思》丛书，选题注重历史的延续性，也注意截取特定时期的横断面，分析中国的传统文化、民族心理、宗教形态、思维模式，并与中国改革和开放大业紧密结合，肯定传统文化中的精华并探讨发扬光大它的途径，摒弃其中糟粕并指出它在现代化建设中的阻碍作用。
《蓦然回首·对中国传统文化的反思》丛书
第一辑书目中有吴予敏著《无形的网络——从传播学的角度看中国的传统文化》、何锡章著《历史透镜下的魂灵——中国传统文化中的人性结构论》、李勇锋著《变革中的文化心态——当代社会心理分析及传统文化的渗透作用》等。何锡章在书后记写道：“感谢我们这个伟大的时代。是她，为人们打开了思想的天地；是她，创造了自由的空气；也是她，把年轻的一代推向了思想革命和改革的前沿。”
第二辑书目包括，萧延中著《巨人的诞生——“毛泽东现象”的意识起源与中国近代政治文化的发展》，这是“毛泽东热”中的一部力作。萧延中认为，回顾历史，我们不难发现，“毛泽东”这一名词已远远超出了个人称谓的狭隘载体，与“我们”及其自己的民族紧紧地联系在一起。“毛泽东”的确标志着某种超越个体之上的社会权威象征，已升华为某种体现民族实现与民族沉沦的普遍社会文化现象，应把“毛泽东”视为时代精神与民族精神的人格化身。
《历史反思》丛书（吉林文史出版社、香港中华书局）1987年10月写就的编者献词说，漫长的历史岁月构筑了中国的独特风貌，也铸造了中华民族特有品格。我们必须对我们国家、民族的历史，进行深层次的反思。只有这样，才能看清今天中国的历史背景，明天中国的发展走向；才能分辨出在我们民族身上蕴藏着多少动能和携带着那些阻力；才能最终使每个人得到发展和社会得到前进；才能迎接世界新格局的挑战！这套丛书向人们回答：历史上的中华民族为什么由先进变成了落后；怎样看待传统文化和外来文化；今天中国人的人格与历史上中国人的人格之间有何关系；中华民族如何认识自己起飞的基点；今天的中国应该从历史的中国继承什么、抛弃什么。
第一批书目包括南开大学历史系教授刘泽华和同人汪茂和、王兰仲著《专制权力与中国社会》（1988.5），刘泽华等指出，翻开中国的历史，会看到一只巨大的罗网覆压着古代社会的各个角落，这就是以君主为首的政治体系和专制权力，忽视了它就难以把握中国历史。权力是一个历史范畴，在古代，它的基本特点是对人身的支配和占有。压迫、掠夺、维护特权、消费、愚民是君主专制国家的主要社会功能。随着历史的变革，它必然被新的权力机构所取代。历史使人聪明，那是指站在历史的更高点进行反思的结果，否则，历史也教人愚蠢。
这也是被学界称为“刘泽华学派”（王权主义反思学派）的发轫之作。
许医农主编《传统与变革》“洒尽心血”
《传统与变革》丛书（贵州人民出版社）1986年4月撰成总序说，社会的现代化需要人的现代化，现代化的人需要有现代化的文化和观念。问题恰恰在于：由于文化的相对独立性和连续性，在现代人的文化性格中往往有可能仍然保留着古老的内容；而前所未有的新东西也可能是鱼目和珍珠相混，金粒夹裹着泥沙。近百年来，什么时候现代化的呼声高了，什么时候也就有这么些困惑伴随着人们；我们究竟需要什么样的观念？我们究竟应该怎样对待传统？有感于此，萌发了编这套丛书的冲动，主旨是从不同角度对传统作一番描绘，对构成传统文化的万里长城的砌块进行一次清点，看看哪些是坚固的青石，哪些是腐朽的白骨；对传统在现代人的心理、观念、风俗习惯上的积淀作一番透视，并站在时代与未来的角度进行预测和评价。
丛书如林，这套丛书被称为“多角度自审中国文化传统的只此一套”，主编者之一是1980年代“旋风式”名编辑许医农，她曾说：“倘能与理论界这批忧国忧民的青年志士一道，以笔为刀，驰骋疆场，挥戈扬戟，扫荡改革道路上无所不在的观念阻力，催生一个更加美好的新时代，总算不白来这个世界上走一遭，纵然是洒尽最后一滴心血，何惜何求！”（伍杰：《她走出崇山峻岭》，《瞭望周刊》1988年第19期）
