番茄酱不只是餐桌上的调味品，可能还与大脑健康存在关联。一项最新研究发现，40至55岁的健康成年人连续三个月每天食用约两汤匙番茄酱后，注意力与信息处理速度有所提升。研究人员推测，番茄中的番茄红素可能是促成这些变化的重要因素，但专家也提醒，目前证据仍属初步。
2026年5月，来自巴塞罗那的研究人员在《抗氧化剂》（Antioxidants）期刊上发表了一项研究结果，探讨每日食用番茄酱对人脑的影响。
为了了解番茄酱可能带来的益处，研究团队招募了47名年龄在40至55岁之间的健康成年人（最终42人完成了研究）。参与者需按随机顺序进行两种饮食方案，每种方案持续三个月，中间间隔一个月。在“番茄酱饮食”阶段，志愿者保持日常饮食习惯，同时根据体重添加番茄酱（平均每天约35克，即大约两汤匙）。在“对照饮食”阶段，他们维持日常饮食，但减少了番茄及其他富含番茄红素（Lycopene，简称茄红素，是一种赋予番茄鲜艳红色的化合物）食物的摄入，例如西瓜、木瓜、葡萄柚和番石榴。
茄红素是一种强效的天然抗氧化剂，广泛存在于红橙色蔬果中，人体无法自行合成，必须由饮食或补充品中摄取。日晒番茄干、番茄糊、番茄酱因经过浓缩与加热，茄红素含量与吸收率皆高于生番茄。
番茄富含番茄红素。(Shutterstock)
在每个阶段的前后，研究人员采集了所有参与者的血液样本，对部分参与者进行脑部扫描，并通过纸笔测试评估他们的注意力。测试要求参与者浏览成行的字母“d”和“p”（每个字母都带有细小的短横线），并仅标记那些带有恰好两条短横线的“d”字母，每行限时20秒。研究团队发现，在食用番茄酱的阶段，参与者的注意力得分比低番茄红素饮食的对照阶段高出约7分，信息处理速度得分也高出8分。
团队还探究了这种变化背后的原因，发现食用番茄酱期间，参与者血液中番茄红素水平有所上升；同时，一种与脑细胞适应能力相关的蛋白质——脑源性神经营养因子（BDNF）——的水平也有所提高，但增幅较为温和。
对14名志愿者进行的脑部扫描还显示，在食用番茄酱进行干预后，大脑中的两个网络（额顶网络和听觉网络）在静息状态下与其他区域的联系减弱了；研究人员认为，这可能意味着静息状态下的大脑连接模式更高效，即信息传递方式更为精简。
作者在研究中写道：“综合来看，这些神经层面的变化表明，摄入番茄能促进大规模脑网络的功能重组，通过精简冗余的跨网络交互，从而提高神经效率与适应性。”
在欧美很多家庭会自制番茄酱汁，在料理上运用很广也方便。（图／shutterstock）
尽管结果令人振奋，但研究团队也明确表示这些结果尚属“初步”发现。此外，该研究的受试者均为健康且大多受过良好教育的人群，这一特征可能会影响其记忆力和注意力表现。
尽管番茄红素被认为是导致大脑变化的主要“可能因素”，但研究团队也指出，由于该研究使用的是番茄酱，因此无法排除其它化合物也发挥作用的可能性。不过，这项研究是一个良好开端。正如研究人员在论文中所写：“这些发现表明，食用番茄或许有助于支持健康中年人的认知功能，并调节大脑的神经连接。”
虽然这项研究存在一定局限性，但《ScienceAlert》认为，并非只有这一项研究得出类似结论。此前一项针对老年人的初步研究也发现，连续八周食用番茄粉煮成的粥，能改善认知功能。所以，尝试一下富含番茄酱的食谱总没坏处。
