绝大部分神经细胞是不可再生的。如果人在整个生命过程中接触了较多的有毒物质，这些物质本身及其引起的慢性神经炎症会通过各种途径导致神经细胞死亡，当神经细胞死亡足够多，就将引起认知水平下降，最终导致阿尔茨海默病（AD）症状。
这些因素与AD明确相关：
1.吸烟
烟草中的尼古丁有令大脑皮层短期兴奋的作用，所以部分吸烟者表示吸烟能让自己神清气爽。但在尼古丁长期作用下，人体血管收缩，使大脑组织因血液供应减少而萎缩。此外，香烟烟雾中含有5000余种化学物质，具有直接细胞毒性，能损害神经元。
一项研究发现：每天吸烟超过20支的人群，在所有认知测试（如记忆力、注意力、灵活性等）中的表现都比健康的不吸烟者差；65-75岁老年人群中，每年抽烟量大于20包的吸烟者患AD风险是不抽烟人群的1.4倍。
2.毒素（如杀虫剂）
在培养皿中，血清杀虫剂DDE（常见氯化杀虫剂DDT的代谢物）能增加人脑细胞中的淀粉样前体蛋白水平；DDE水平最高的人，AD患病几率大约是普通人群的4倍。
因此，常与杀虫剂接触的人群一定要注意防护。在条件允许的情况下，我们可以尽量食用有机食品。
3.病毒（如疱疹病毒、新冠病毒）
众所周知，新冠病毒感染会引起一部分患者存在脑雾等“长新冠”症状。
除此之外，疱疹病毒尤其是HHV-6A和HHV-7亚型，也是阿尔茨海默病患者脑内普遍高水平存在的病毒。多个研究表明：确诊为症状性人疱疹病毒（出现水痘或疱疹的症状）感染与脑部总白质体积减小相关，接受抗病毒治疗可降低痴呆风险。
日常提高免疫力、注意防护、勤打疫苗，对于成年人来说非常重要，如果感染病毒须尽量清除，避免其长期潜伏。
4.细菌（如牙周卟啉菌、梅毒螺旋体）
梅毒螺旋体引起的梅毒，是一种性传播疾病，在其感染病程的中晚期，神经系统症状可能会变得很明显，比如记忆力减退、听力视力下降、眩晕、精神错乱等，也叫神经梅毒。
患梅毒的人毕竟是少数。更常见且更容易被忽视的，是牙周卟啉菌感染。数据显示，46%以上的成年人在体检时被发现患有牙周炎，但真正重视的人并不多。当我们患牙周炎时，包括牙周卟啉菌在内的200种细菌在牙周袋内繁殖，使牙龈形成溃疡面，导致细菌、细菌毒素和炎症产物进入血液循环，造成神经炎症，增加β淀粉样蛋白沉积，从而增加AD风险。
5.霉菌（如赭曲霉素）
已有多项研究显示，阿尔茨海默病与霉菌感染有关，很多学者认为至少有一部分阿尔茨海默病是由吸入霉菌引发的。正如美国疾病控制中心所建议：发现室内霉菌就要立即清除，避免危害。
6.重金属（如汞、砷、镉、铅）
汞是一种有毒金属元素，干扰神经元信号传递，导致脑细胞死亡和神经元退化。日常生活中较易摄入微量汞的途径有：常吃体型较大的海鱼（如金枪鱼和三文鱼）、经常用劣质口红等化妆品、汞合金补牙等。
同样，长期接触重金属如铅、镉和铬等，也可能增加AD风险。我们要关注饮用水、米等饮食的产地和周围污染情况，留意常用化妆品成分，用树脂材料而不是汞合金补牙，这些都是减少重金属慢性毒性的必要措施。
7.空气污染（如高PM2.5）
2016年，德国的一项科研结果指出：空气污染严重区域的居民患AD风险比低污染地区居民高24%。在PM2.5指数高的天气里，建议在室内使用新风系统或空气净化器，在户外佩戴N95口罩来减少吸入污染物，除了保护我们的肺，还能保护大脑。
医生小结：除了以上列举的这些常见毒素，还有过度饮酒、煤气中毒、大脑外伤（包括踢足球、拳击等对头部损伤较频繁的运动）、全身麻醉等，如果程度深、时间长，都可能影响老年人认知水平。
健康的生活方式应当贯穿我们的一生，不要等到症状出现才意识到预防，很可能已经来不及了。
