除了规律运动、戒烟、固定量血压，很多长者也注重保护听力、接种疫苗、维持社交活动等环节，就是为了降低失智风险。
保护脑部健康也是上了年纪的人不该忽略的重点。美国约翰霍普金斯大学最新发表一项追踪10年的研究成果显示，长者有一种看似无害的常见生活习惯，有可能对平时为了防治失智症的努力构成威胁。白天小睡模式若有3项特征，可能成为神经退化疾病（如阿尔茨海默病）的早期行为警讯。
《纽约邮报》20日报导，65岁以上长者白天小睡的两大特征，与失智症风险明显增加有关。老人家白天小睡很常见，研究人员指出，原因可能在于夜间睡眠相对零碎、睡眠较浅，以至于白天体力容易下降，就会想打个盹儿。
频繁打瞌睡 vs规律午睡
年轻人和健康长者也会午睡，通常是在午饭后主动、规律地休整20至30分钟（如华佗所提倡的午时小憩），提神醒脑效果堪比饮用咖啡，能让人恢复精神、警觉性与工作效率，这种规律主动的午睡是极其健康的。
然而，约翰霍普金斯大学本月发表于《老年学期刊》（Journal of Gerontology: Medical Sciences）的最新研究成果显示，长者在白天无意识、高频率、短时间且不由自主地“反常小睡”，则可能预示着失智症风险。
这项研究追踪近1000人，为期10年。研究人员发现，与很少或从不白天打瞌睡的人相比，几乎每天都在白天频繁、反复小睡的人，10年内罹患失智症的风险高了48%。统计显示，这类经常反复小睡者，BMI指数也比较高（体型偏胖），健康问题较多，忧郁症状较为严重。白天也比较容易嗜睡，男性比例也明显高于女性。
短于30分钟、不由自主睡着
研究进一步指出，长者在白天不由自主地睡着（例如在聊天时无法控制地“断片”眯一会儿），与罹患失智症风险增加39%有关；白天频繁小睡且单次时间短于30分钟者，与风险增加40%有关。
这是否意味着午睡或小睡会导致失智症？约翰霍普金斯大学研究人员强调：绝对不是这么回事。研究论文作者斯皮拉（Adam Spira）表示：“白天异常小睡频率增加，其实是大脑视交叉上核（管理生物钟的区域）发生退化病变的‘外在标志’，而不是导致失智症的原因。”
两者之间的因果关系刚好相反：并不是健康午睡把大脑睡坏了，而是失智症早期导致的脑部区域退化，剥夺了长者维持清醒的能力，从而导致他们白天更频繁地、不受控制地打瞌睡。
斯皮拉研究团队为了确认“白天异常打瞌睡次数增加”不仅仅是确诊后的症状，在分析时特意排除了研究开始后第一年至第五年内被诊断罹患失智症的患者。即便剔除这些病例，分析依然发现：白天反常小睡的频率愈高、单次眯着的时间愈短（睡眠结构越破碎），日后确诊失智症的风险就愈高。这代表，这种反常的打瞌睡习惯，往往在患者被医生正式确诊失智之前的前几年就已经悄悄出现。
研究团队表示，监测长者白天的打瞌睡行为，可当成一种低成本、易于取得的早期筛查指标。这有助于家属和医生及时识别失智风险较高的长者，并提前采取针对性的脑健康预防措施。
特征一：不由自主地睡着（风险增加39%）
表现：长者不是主动、有准备地躺下睡午觉，而是在聊天、看电视、甚至吃饭时，由于大脑无法维持清醒，突然出现无意识的“断片式”打瞌睡。
特征二：单次时间很短且频繁（风险增加40%）
表现：白天小睡的单次时间短于30分钟，并且呈现高频、碎片化的特征。这说明长者的大脑生物钟受损，夜间睡眠结构已经稀碎，导致白天每隔一会儿就撑不住眯几分钟，越睡越困。
特征三：几乎天天如此（风险增加48%）
表现：这种反常的打瞌睡每天都在重复发生，变成了一种高频的常态，并且这类长者往往同时伴有体型肥胖（BMI高）、基础慢性病多以及较严重的抑郁倾向。
