中山舰事件后，斯大林不想立即撕破脸皮，他采取了隐忍的态度，不得不将傲慢的季山嘉调回国内，并派回了较为圆滑的总顾问鲍罗廷。然而，鲍罗廷的到来，并没有改变共产党阻挠北伐的根本方针，只是手段变得更加隐蔽和政治化。
北伐神速后方起火
1926年7月9日，蒋介石正式就任国民革命军总司令，在广州召开誓师大会，北伐正式开始。
十万北伐军，对阵吴佩孚、孙传芳、张作霖三大军阀合计超过七十万的武装力量。按照悬殊的兵力对比，这是一场几乎不可能赢的赌局。
事实上，就在国民革命军誓师北伐的前两天，中共中央总书记陈独秀还在《向导》周报第161期上，发表了一篇震惊朝野的署名文章，题目就叫“论国民政府之北伐”。
陈独秀在文章中，劈头盖脸地对北伐进行了严厉的批判和否定。他写道：
“革命的北伐时期尚未成熟。现在的实际问题，不是怎样北伐，乃是怎样防御！”
然而，历史有时就是这样的出人意料，北伐军作为正义之师进展神速，势如破竹。
7月11日，北伐军攻占长沙。凌晨三点，长沙五万人举著油灯、蜡烛，连夜欢迎北伐军进驻。在蒋介石的亲自指挥下，北伐军连克岳阳、武汉、南昌等要地，至1926年底已统一长江以南诸省。这速度，远超各方预期。
