许多人误以为后共产主义时代的中国，真的不再含有共产主义意识形态了。但这是一个美好的误解。1990年代中期中共中央发动“爱国主义教育”运动以来，中国教育机构和宣传机器并不是单纯宣扬中国传统文化，而是力求将这种对中国传统文化的崇拜跟支持所谓“中国特色社会主义”结合起来。也就是说，将共产主义意识形态糅合进民族主义狂热之中。
许多人不理解这种做法，但是如果看一看中国的民族主义狂热分子在面对批评时的应激反应就可以判断出来：任何批评中国共产党、批评中国社会主义、批评“人民共和国”前三十年混乱、乃至批评中国社会现实的声音，都会被中国民族主义狂热分子定性为“反华”。这恰恰说明，这些民族主义分子头脑中的民族主义跟共产主义意识形态其实是难分你我的——任何针对中国社会制度的不满，也会被拔高到“反华”的高度。
作为参考，也可以对比台湾的大中华主义分子（也是华人世界一种比较典型的民族主义变种）。中国国民党是一个比较典型的民族主义政党，其英语名称直译过来就是“中华民族主义党”。但是中国国民党，不论是在大陆时期，还是东渡台湾以后，总的来说，意识形态上是反对共产主义的（当然，不排除国民党里面已经演变出许多完全支持中国大陆、乃至完全倒向共产主义意识形态的极端民族主义分子）。中国国民党候选人每当大选的时候，即使是违心之举，也要做做样子，批评一下中国共产党或中国社会制度，即使他们对中国文化和中华民族的狂热程度不比中国人低。这里可以看出中国民族主义在没有跟共产主义意识形态结合时，比较接近清末原始形式的民族主义状态。
但是中国国民党的民族主义并不是没有经历变化的，即使在东渡台湾以后。在对待美国和中国大陆的态度上就发生了微妙转变。比如在国民党近十年的政治路线中，适度疏远跟美国的距离、大幅度拉近跟中国的距离，这一特征显得特别明显。这意味着民族主义正在变成中国统战台湾的工具，就像中国利用民族主义统战香港一样：认同中华民族的身份还不够，你必须无条件接受“中华人民共和国才是中国的事实”——你接受“人民共和国”就连同接受中国的社会制度和中国共产党的绝对领导。尽管中国国民党形式上还是抗拒将自己置于中国共产党领导之下，但是在中国共产党这里，根本不存在跟中国国民党平起平坐的道理。
吊诡的是，支持民族主义但反对共产主义的人，最终也间接支持共产主义了，即使他们形式上做出来还是不屈服的样子。这一点香港跟台湾的大中华主义分子有相似的特点。
从这个角度看，1990年代中叶以后，中国民族主义因为跟共产主义意识形态结合，产生了扭曲和变形。从那以后，针对日本、美国和欧洲的应激反应，就成了中国民族主义狂热分子的基调。
但是从最近10年的演变历程来看，中国民族主义不止是应激反应，还逐渐走向了“全民猎巫”。从今年年初发生“南京旭日旗事件”到“农夫山泉风波”，可以看出来“全民猎巫”的对象，也可能是内部假想敌。更早一些，“百度帝吧”也发动过多次网络出征运动，但其针对目标主要是外国企业或个人。而今枪口内转，其实也在民族主义跟共产主义意识形态结合的演变逻辑中：因为前三十年内乱时期，共产主义意识形态占据绝对主导的时候，“全民猎巫”对象就是内部假想敌。
只不过区别在于如今找了不同的借口：前三十年内乱时期，你是“黑五类”；现在虽然不骂你是“黑五类”，但是攻击你是“汉奸”、“走狗”、“卖国贼”。这种辱骂是从港片中直接藉鉴过来的，但其起点还是“五四运动”前后激进的中国社会：“汉奸”、“走狗”、“卖国贼”就是当时用来辱骂北洋政府的。
也正是因为跟共产主义相结合，中国大陆现在流行的民族主义骨子里是反西方的。这与中国国民党那里还残存的部分亲西方的民族主义，是截然相反的。但回顾清末民族主义兴起的时代背景，当时中国流行的民族主义并不是跟西方截然对立的，反而是积极西化和积极寻求西方支持的。“五四运动”将反帝国主义情绪和民族主义结合，就是现在的中国民族主义的早期范式。现在的民族主义，可以说是将“五四运动”进一步极端化，推到了彻底反西化、彻底反西方的另一个极端。因为即使“五四运动”中的马克思主义分子，也并不是排斥西化的，他们是要在西化和反帝国主义之间寻求折衷，于是就找到苏维埃政权的实验模式。
