对文革研究来说、加州州立大学洛杉矶分校荣休教授宋永毅身上，有两个绕不开的学术成就。
第一个研究文革的学者、哈佛大学罗德里克·麦克法夸尔（Roderick MacFarquhar，1930–2019）教授曾说过，整个研究领域都欠加州州立大学洛杉矶分校荣休教授宋永毅“一份沉甸甸的感激之情”，因为他的工作给给整个当代中国研究奠定一个宏大的基石。麦克法夸尔教授指的是宋永毅教授主持的《中国文化大革命数据库（1966-1976）》、《中国反右运动数据库》、《中国大跃进-大饥荒数据库》、《中国五十年代初中期的政治运动资料库：从土地改革到公私合营（1949-1956））》等四个数据库，并由此建构而成的《中国当代政治运动史数据库》（19980-2016）这一浩大学术工程。
同样无法绕过去的是，宋永毅教授与数据库同时进行的、建立在扎实史料基础之上的学术研究。其著作在微观与宏观交织中，同样建构出一部中国当代政治史：在其早期研究阶段，在投入大量精力建构数据库的同时，他专注于某段具体历史的研究，先后推出《文化大革命和它的异端思想》（1997）、《文革大屠杀》（2002）、《文化大革命：历史真相和集体记忆》（2007年）、《重审毛泽东的土地改革》（2019年）等专史研究，用扎实的实证研究撕开动乱年代中暴行与反抗的真相。
在2016年数据库建成之后，宋永毅教授开始把思考转向对中国当代政治史深层的权力逻辑探索，最近几年他先后推出两部著作：《毛泽东和文化大革命：政治心理与文化基因的新阐释》（联经出版，2021年）和《毛泽东和“新中国”：延绵不断的政治运动与其深层的战争思维》（联经出版2026年1月），试图从政治心理、文化基因与战争思维的高度，系统性地解构毛泽东时代至今的政治运行逻辑。
为纪念文化大革命爆发六十周年、结束五十周年，波士顿书评特约记者卢吾川，对宋永毅教授教授进行了深度访谈。宋永毅教授在扎实的史料基础上，不仅分析了毛泽东体制的形成和当代中国政治运动的性质和特点，还就具体的历史现象逐一进行了分析，最后还特别对文化大革命的性质、异端思想以及后文革时期进行了分析，亦如其学术著作，在宏观与微观交织中，勾勒出中国当代政治运动的毛体制本质与种种政治现象
访谈分为五个部分，一 毛体制的形成与政治运动的“恶性循环”；二 毛泽东独裁者的心理与对知识分子、农民和接班人的态度；三 “夫人政治”与“秘书政治”；四 文革中的武斗与异端思想；五 作为记忆与政治遗产的文革在今天的影响。分为《毛体制的形成与“新中国”政治运动的运行逻辑》和《“新中国”政治运动的种种现象》上下两篇刊发，此为访谈上篇。
特稿 | 宋永毅：如果没有毛泽东，中国是否会发生文革呢？
宋永毅访谈（上） | 毛体制的形成与“新中国”政治运动的运行逻辑
没有毛泽东，会有文化大革命吗？以此前溯，为什么“新中国”会出现延绵不断的各种政治运动？这些政治运动背后运行的逻辑是什么？它们和毛泽东有什么关系？这些问题，正是在建立完数据库后，宋永毅教授试图从一个更深层的角度思考“新中国”的政治运动
在《毛泽东和文化大革命》中，宋永毅跳出了传统的政治路线斗争解释框架，转而剖析毛泽东个人的权力偏执与中国传统皇权文化基因的结合。宋永毅指出，文革不仅是体制的异化，更是独裁者病态扭曲心理投影，将复杂的历史事件还原为领袖人格特质与深层文化结构的互动产物。而在最新出版的著作《毛泽东和“新中国”》中，宋永毅提出“新中国”初期的各项政治运动（如土改、镇反、大跃进）本质上是战争逻辑在和平时期的延续。宋永毅认为毛泽东始终未能从“指挥员”转型为“建设者”，而是将国家治理异化为一场场寻找并消灭“敌人”的战役。这种深层的战争思维导致了社会结构的军事化和动员式的暴力常态化，从根本上解释了为何政治运动在毛时代始终处于“延绵不断”的恶性循环之中，而其最顶峰便是文化大革命。对此，斯坦福大学吴国光教授评价道：“在浩如烟海的研究中共的文献中，包括国际学术界对毛时代中国政治的研究中，却找不到对于政治运动的系统研究。这样一个巨大儿致命的空白，如今为宋永毅教授的新著所填补。”在吴国光教授看来，这不仅是这部著作的首要意义，更是这本著作不可替代的价值。
