日本人拥有世界上最长的期望寿命：「男性为81.1岁／女性为87.1岁」，大部分归因于日本饮食习惯。而将心血管疾病死亡率降低，总体死亡率跟着减少。
2020年7月，日本东北（Tohoku）大学公共卫生学院发表于欧洲营养学期刊（European Journal of Nutrition）验证了这样的说法。研究者运用日本公共卫生中心的前瞻性研究（JPHC）大数据资料分析，在1990-1994年全日本11个公共卫生中心，对于区域内140,420名、40～69岁注册居民进行基线调查。
追踪20年以上，研究开始第5年，研究者以经验筛选出147项日本国民常吃的食物，展开9万人以上问卷调查，追踪直至2016年。平均追踪时间为18.9年，遴选出「8项日本饮食指数」（JDI-8,Japanese Diet Items-8），计分范围为0-8分。得分越高代表饮食习惯越「日本化」，也就是分数越高，吃得越像日本人。
什么叫「8项日本饮食指数」呢？
简单讲就是，「日本饮食模式」（日本食パターン）最具日本代表性的8种食物：「米饭，味噌汤，海菜（seaweeds），泡菜（pickles），绿色/黄色蔬菜，海鲜，绿茶，肉类（牛和猪肉）」，以摄取量作为分析依据，当「8项日本饮食指数」符合下列a.或b.任何ㄧ项：
a.第1-7种食物摄取量>中位值
b.第8项（肉类）摄取量<中位值
得分都是1分／总计0-8分
也就是说，所谓「日本饮食」（Japanese Diet）指的是吃米饭、喝味噌汤、吃海菜、吃酱菜、吃黄绿色蔬菜、吃海鲜、喝绿茶，但不太吃牛和猪肉的饮食。
将总得分分为四组，JDI-8最高（6-8分）的人群与JDI-8最低（0-2分）的人群。相比结果显示，日本饮食模式得分最高（6-8分）那一组，也就是吃得最像日本人那一组，整体死亡率降低14％，心血管疾病死亡率降低11％，心脏病死亡率降低11％。
同时，个别食物降低死亡风险的比率如下:
喝绿茶（11%）＞吃绿和黄色蔬菜（6%）＝吃海菜（6%）＞吃泡菜（5％）＞吃海鲜（3％）
然而，喝味噌汤／吃米饭／少吃猪、牛肉的效果并不明显。在得分较高的人群中，对于「海菜／泡菜／绿和黄色蔬菜／海鲜／绿茶」摄取量很高，这些食物含有许多有益健康的营养素。
研究者分析，「蔬菜」含有众多营养素和植物化学物质，包括纤维素／维生素C／钾／类胡萝卜素／抗氧化剂／类黄酮；「海」含有超长链脂肪酸，EPA和DHA；「绿茶」含有具有抗氧化活性多酚儿茶素；「紫菜」含有膳食纤维。
尽管JDI8评分中，各别食物对死亡风险的影响很小，但对整体日本饮食习惯影响却很大。由于饮食中不同成分之间存在复杂的生物交互作用，因此，综合整体饮食习惯，而非单一营养素或食物，有助健康长寿而降低死亡风险。
然而，启人疑窦的是，「日本饮食」和「地中海饮食」以及「得舒饮食」（DASH Diet）相比，盐分摄取相对高（如：味噌汤／紫菜），会造成高血压而引起心血管疾病，也易引发胃癌。而那些得分越高的人群恰恰就是盐分摄取量高的人群。
可是这种高钠的饮食却没有对他们的健康产生明显的影响。为什么？那是因为「钠」摄取同时，「钾」摄取量也很高，而且钠／钾比例几乎相同。钾具有排出钠盐并抑制血压升高的效果，因此，得分高的组中即使盐摄入量高，钾的摄入量也相对高，因而抵消盐分的影响。
在这项研究中，观察到JDI8评分与癌症死亡率没有显著相关性。世界癌症研究基金会和日本国家癌症中心研究表明，蔬菜的摄取与胃癌和食道癌的风险降低有关；鱼的摄取与子宫颈癌的风险降低有关；泡菜的摄取与患胃癌的风险较高有关；红肉和加工肉品摄取与大肠癌的风险有关；膳食纤维和钙的摄取与大肠癌的风险降低有关。
食物与癌症之间的关联性，因癌症部位而异，需要更进一步研究日本饮食与特定癌症之间的关联。
