巧克力的基本原料为可可豆，可可豆经压榨、去除部分可可脂后，再经过磨碎就成为可可粉。因为可可粉具苦味，所以通常会将不同配方的可可粉、可可脂，再加上糖及脂肪，调制出各种风味的巧克力。
可可豆原产于南美洲亚马逊河流域，古代的玛雅人称可可豆是“神的食物”，是节日庆典的供品之一，当时仅将可可粉加上水和辣椒饮用，是被作为食用的药材来使用，认为巧克力可以抗拒疲劳。而后由西班牙人带回欧洲，并在欧洲掀起一阵狂潮，逐渐风行全球。
抗氧化效果佳，对心血管有益
现今巧克力已晋升为精致与时尚的美食，不少老饕醉倒于它细致丝滑的香浓口感，但是口腹之欲所带来的高热量，却也常让重视健康与身材的人士陷入两难。
但是，近年来愈来愈多的研究，重启巧克力对健康上的价值。台安医院营养师刘怡里指出，巧克力不但含有蛋白质、可可碱、类黄酮及钙、磷、钾、镁、铁等帮助新陈代谢的重要元素，也含有维生素B1、B2、E等成分。
刘怡里指出，不少女性会在经期时会吃些巧克力舒缓经痛，这就是与巧克力中所含的镁有关。镁、钙等矿物质及维生素B群可放松肌肉、舒缓疲劳、避免紧张，并且有安神、抗忧郁的作用。而可可碱可使血管扩张、中枢神经兴奋、利尿，所以食用巧克力会有振奋精神的效果。
心情低落时，吃巧克力提振情绪
此外，也有人认为巧克力经人体的转化代谢后，会形成多巴胺，多巴胺就是脑内啡，可以让人的胃口变好、心情变佳，所以，很多人习惯在心情低落时，会想要吃块巧克力，也有许多忧郁症患者常靠着吃巧克力，来提振情绪。但是提醒，吃过量巧克力将会消耗体内维生素B群，引起经期更不舒服的感觉，所以，适量摄取并选择可可粉比例高的黑巧克力，才是适合的。
而现今的研究更关注在黑巧克力对于心血管的助益，并且肯定它对于心血管的预防与保健效果。因为它富含多种类黄酮，具有强大的抗氧化效力，可改善血管的内皮细胞、降低血压，并且能预防凝血，促进血液循环，减少动脉阻塞。
吃黑巧克力，对健康才有帮助
刘怡里表示，黑巧克力一般是指可可纯度在60％以上、乳质含量低于12％的巧克力。许多研究证实黑巧克力有助于身体健康。
2006年哈佛大学研究指出，巧克力具有降血压、抗发炎、抗血小板凝集、增加高密度胆固醇、减少低密度胆固醇的氧化作用等，可降低心血管疾病的风险。研究中给予抽烟者40公克黑巧克力（可可含量74％），发现食用后2小时内可快速改善血管内皮细胞和血小板功能，并持续8小时。
而根据德国的研究显示，每天摄取1小块黑巧克力（6.3公克，可可含量50％），8周以后，可使患有前期高血压的老年人，其平均收缩压及舒张压下降，并可以让血管扩张，使得高血压的发生率下降18％。研究者认为，可可含有极丰富的黄酮类化合物和儿茶素，可以改善血管内皮细胞的一氧化氮的释放，进而使血管肌肉放松，因此能降低血压，减少血小板的黏着力，使得心肌梗塞和中风的发生几率下降。
而最近美国则发表一项调查，发现常吃巧克力又有运动习惯的人比较瘦。研究团队调查1千位民众的饮食习惯，发现一个星期吃5次巧克力的人，跟完全不吃的人相比，体重可以减少2.3到3.2公斤。
白巧克力，反而易发胖
由于黑巧克力的抗氧化效用，也有研究认为它具杀死癌细胞的功效，针对上述关于巧克力的诸多研究，刘怡里再次强调，目前医学上较能确定的是黑巧克力中的抗氧化成分对心脏病的预防，
及心血管疾病的保健效果，其他如瘦身、抗癌功效，则需留待更多研究来证实，但是最重要的是，如果民众希望得到巧克力的保健功效，那就一定要选择黑巧克力，而且适量就好。
刘怡里强调，只有可可纯度高的黑巧克力才具有上述的健康作用，上述的保健效果都来自黑巧克力的可可，也就是可可粉含量愈高，则其类黄酮、多酚类等抗氧化物质就会更高，所以心血管疾病患者，可以每天食用一片浓度65％以上的黑巧克力。
但是其他种类的巧克力，如牛奶巧克力或是白巧克力的保健功效就会大打折扣了。以牛奶巧克力而言，至少混和了10％的可可脂和12％的牛奶，可兼具牛奶的香醇，但也因为其中较容易搀入添加物，可可量相对较低且口感偏甜。
白巧克力则是不含可可粉的巧克力，它的成分其实只有可可脂和牛奶，所以呈现乳白色，所以也没有可可粉所含的有益物质。而且它的糖分、热量较高，是较容易发胖的食物。
